Groomingschandaal Rotherham: agenten werkten samen met bendes en misbruikten kinderen in hun dienstauto's
Vijf vrouwen die als kind werden misbruikt door groomingbendes in Rotherham beweren dat politieagenten uit de stad hen ook seksueel hebben mishandeld. Een van hen zegt dat ze vanaf haar twaalfde werd verkracht door een dienstdoende agent van South Yorkshire Police in een politieauto. De agent dreigde haar terug te brengen naar de bende als ze niet meewerkte. "In een wereld waar je zo veel werd misbruikt, was één keer verkracht worden door een politieagent veel makkelijker dan meerdere verkrachtingen door de bende, en ik denk dat hij dat wist," vertelt ze aan de BBC. De vrouw werd als kind honderden keren verkracht.
De BBC heeft geschreven verklaringen van deze vrouwen ingezien, plus getuigenissen van 25 andere slachtoffers van groomingbendes. Sommige van deze vrouwen beweren dat corrupte politieagenten samenwerkten met de bendes of faalden om op te treden tegen seksuele uitbuiting van kinderen. Tussen 1997 en 2013 werden minstens 1.400 kinderen misbruikt door mannen in Rotherham, zo stelde het baanbrekende rapport van professor Alexis Jay uit 2014 vast. "Uit het bewijs dat we lazen en hoorden, identificeerde de meerderheid van slachtoffers hun daders als mensen van Pakistaanse afkomst," vertelde professor Jay aan de BBC.
Een nieuw strafrechtelijk onderzoek naar de betrokkenheid van politieagenten bij het Rotherham groomingschandaal wordt nu geleid door de zware criminaliteit eenheid van South Yorkshire Police, onder leiding van de politietoezichthouder. Professor Jay heeft aan de BBC verteld dat ze "geschokt" is dat South Yorkshire Police haar eigen voormalige agenten onderzoekt. Ze zegt dat het strafrechtelijke onderzoek overgedragen moet worden aan een andere politiemacht of onafhankelijk orgaan. Hayley Barnett, assistent hoofdcommissaris van South Yorkshire Police, reageerde: "We weten hoe moeilijk het moet zijn voor een slachtoffer of overlevende, die in het verleden zo erg in de steek is gelaten, om hun vertrouwen te stellen in de South Yorkshire Police van vandaag."
De 30 getuigenverklaringen die de BBC heeft ingezien bevatten schokkende beschuldigingen. Deze omvatten jarenlang misbruik door dienstdoende politieagenten van midden jaren negentig tot begin jaren 2000, tegelijkertijd met uitbuiting door Rotherham groomingbendes. De meeste vermeende slachtoffers waren tieners, maar sommigen waren slechts 11 jaar oud. Een vrouw zegt dat ze als kind een politieagent seks hoorde hebben met meisjes in ruil voor drugs en geld. Een andere vrouw beweert dat ze als kind getuige was van een politieagent die illegale harddrugs leverde aan een groomingbende. Drie vrouwen beschrijven dat ze als kinderen werden mishandeld door agenten, waarvan één zegt dat dit in een politiecel gebeurde.
Een van de vrouwen, Willow - niet haar echte naam - zegt dat ze seksueel werd misbruikt door honderden mannen gedurende vijf jaar nadat ze voor het eerst werd geviseerd als 11-jarige in 1997 door een groomingbende. Twee politieagenten misbruikten haar ook seksueel, zegt ze. Gedurende drie jaar zou een van de South Yorkshire Police agenten haar herhaaldelijk opsporen en oppikken in een politieauto in het centrum van Rotherham. Als ze probeerde zijn verzoeken te weigeren, zou hij zelfs direct contact opnemen met de groomingbende om haar te bedreigen. Nadat ze door de groomingbende onder druk werd gezet tot een illegale abortus, zegt ze dat een jeugdwerker contact opnam met de sociale dienst en politie. Maar ze voelde zich "kapot" toen een van de agenten die haar had misbruikt opdook om haar te ondervragen. Een paar dagen later verscheurde dezelfde agent haar verklaring voor haar ogen en gooide het in de prullenbak, waarna geen verdere actie werd ondernomen.
De groomingzaak van Rotherham draait om het systematische seksueel misbruik van zeker 1.400 kinderen, vooral meisjes, tussen 1997 en 2013 door groepen mannen, vaak van Pakistaanse afkomst. De slachtoffers, sommigen pas 11 jaar oud, werden gelokt, misbruikt, bedreigd en genegeerd door autoriteiten. Lokale instanties en de politie faalden jarenlang in ingrijpen, ondanks herhaalde meldingen.