Trump-regering geeft dossier moord Martin L. King vrij

Jippie

De Amerikaanse overheid heeft documenten vrijgegeven over de moord op dominee en burgerrechtenactivist Martin Luther King. Het betreft 6000 stukken die samen bijna een kwart miljoen pagina's beslaan. Deze documenten werden in 1977 door de FBI verzameld en sindsdien geheim gehouden. Het Amerikaanse Nationale Archief heeft ze online beschikbaar gesteld.

Hoewel er werd uitgekeken naar deze vrijgave, zeggen historici die de stukken hebben bekeken tegen The New York Times dat ze weinig nieuwe informatie bevatten. Zo ontbreken verslagen van FBI-afluisteroperaties en andere documenten waarvan de publicatie nog tot 2027 door een rechter wordt tegengehouden.

King was in de jaren 50 en 60 de bekendste pleitbezorger voor gelijke rechten van de zwarte gemeenschap in de VS. De dominee stond bekend om zijn vreedzame protestmethoden. Hij organiseerde sit-ins, protestmarsen en hield toespraken. In zijn beroemde I Have a Dream-toespraak van 1963 in Washington riep hij op tot een einde aan racisme en sprak hij zijn wens uit voor gelijke rechten voor iedereen. King werd op 4 april 1968 op 39-jarige leeftijd in Memphis vermoord. Hij was daar om stakende schoonmakers te steunen.

Twee maanden na de moord werd James Earl Ray, de vermoedelijke dader, gearresteerd in Londen. Ray bekende King te hebben vermoord en werd veroordeeld tot 99 jaar gevangenisstraf, maar trok zijn bekentenis kort daarna weer in. Hij zei onder druk te zijn gezet, maar zijn veroordeling bleef staan. Tot zijn dood in 1998 bleef Ray volhouden onschuldig te zijn.

Er is lang getwijfeld of Ray alleen handelde of dat hij überhaupt de dader was. Zelfs familieleden van King twijfelden eraan of Ray de moordenaar was. Weduwe Coretta Scott King vroeg om heropening van het onderzoek. Procureur-generaal Janet Reno gaf daar in 1998 opdracht voor, maar dat onderzoek bracht niets nieuws aan het licht. De zaak leidde door de jaren heen tot talloze speculaties en theorieën.

'Met empathie en respect'
De familie van King laat nu eigen onderzoekers de vrijgegeven documenten bestuderen. Gisteren reageerden zijn twee nog levende kinderen, Martin III (67) en Bernice (62). Zij zeiden dat hun vader "het doelwit was van een meedogenloze, invasieve en verontrustende desinformatie- en bewakingscampagne." Ze vragen ook om respect bij het vrijgeven van de documenten: "Onze familie leeft al 57 jaar met zijn afwezigheid. We vragen degenen die betrokken zijn bij deze vrijgave dit te doen met empathie, voorzichtigheid en respect voor het verdriet van onze familie." De familie blijft geloven dat Ray mogelijk niet alleen handelde, meldt persbureau AP.

Bedoeld als afleiding?
President Trump tekende in januari al een decreet waarin hij opdracht gaf om geheime documenten rondom de moord op King en voormalig president John F. Kennedy en diens broer Robert vrij te geven. Vorige week ontstond ophef over de openbaarmaking van geheime documenten in de zaak-Jeffrey Epstein, die draaide om het misbruik van tienermeisjes door invloedrijke personen. Trump had zijn aanhangers al beloofd het dossier te onderzoeken voordat hij president werd, maar tot nu toe is er weinig vrijgegeven. Afgelopen vrijdag zei Trump alsnog opdracht te hebben gegeven om getuigenissen openbaar te maken. Critici vermoeden dat het vrijgeven van het MLK-dossier bedoeld is om de aandacht af te leiden van de Epstein-documenten.

Documentaire CNN: Eyewitness to Murder: The Assassination of Martin Luther King Jr. (2011)

Martin Luther king bij lincoln memorial augustus 1963 (@ Wikimedia Commons)
Martin Luther king bij lincoln memorial augustus 1963 (@ Wikimedia Commons)