Van Duijvenbode en Wattimena door op World Matchplay, Littler fenomenaal goed

In de Winter Gardens in Blackpool is zondag de tweede dag afgewerkt van de World Matchplay, een van de grote majors in het darts. Er kwamen nog twee Nederlanders in actie en ook die mogen zich opmaken voor de tweede ronde - maandag komen de laatste twee Nederlanders in de eerste ronde in actie, een ware klassieker: Michael van Gerwen en Raymond van Barneveld spelen dan tegen elkaar.

De avond werd afgetrapt met een heerlijk spannende partij, waarin het niveau ook nog eens erg hoog was: Damon Heta en Andrew Gilding gooiden beiden boven de 100 punten gemiddeld. Heta begon met een 4-1 voorsprong ijzersterk, maar Gilding kwam ijzersterk terug, gooide bijna een negendarter en trok de wedstrijd met 12-10 naar zich toe.

Dirk van Duijvenbode betrad vervolgens het podium met Rob Cross, ook een uitstekende wedstrijd. Met een 137-finish kwam Van Duijvenbode op 8-7 en daarna wist hij de partij tegen de oud-wereldkampioen af te maken: 10-8.

Jermaine Wattimena was de volgende - en laatste - Nederlander die zondag het podium betrad, hij trof in Peter Wright ook een voormalig wereldkampioen. Wattimena schoot uit de startblokken met een 4-1 voorsprong, kwam vervolgens op 7-3 en liet Wright net niet meer helemaal terug komen: 10-8.

Mike de Decker en Dave Chisnall gingen lange tijd gelijk op, maar een 104-finish bracht de Belg op 9-7 en gelijk daarna maakte hij het af met een indrukwekkende 148-finish: 10-7. Gary Anderson had het aanvankelijk niet makkelijk met Luke Woodhouse, maar vanaf 5-5- was het gedaan in de eerste avondpartij: Anderson won met 10-5.

Jonny Clayton trof in de Duitser Martin Schindler een zeer sterke opponent: 'The Wall' gooide gemiddeld dik 103 punten per beurt, maar liet dusdanig veel dubbels liggen dat Clayton alsnog met 10-7 de winst pakte.

Wereldkampioen Luke Littler, die vorig jaar debuteerde met een nederlaag in de eerste ronde, stond weer te schitteren tegen Ryan Searle: na vier legs stond hij op een bizar gemiddelde van 125 punten. Dat zakte natuurlijk wel, maar met 10-2 en een gemiddelde van 108,92 punten liet hij zich gelijk zien als topfavoriet.

Tot slot speelden Stephen Bunting en Ryan Joyce nog tegen elkaar en ook dat werd vrij spannend. Toch was Bunting wel telkens nét iets beter en via 6-4 wist hij met 10-8 de zege naar zich toe te trekken.