Darter Van Veen stunt met uitschakeling Humphries op World Matchplay, Nijman klopt Aspinall

In de Winter Gardens in Blackpool is zaterdagavond de 32e editie van de World Matchplay van start gegaan. Gelijk kwamen er al drie Nederlanders in actie en dat leverde voor de Nederlandse fans een mooi feestje op - in tegenstelling tot voor de fans van de twee vorige eindwinnaars.

De avond werd afgetrapt door James Wade en Joe Cullen, die er niet echt een spannende partij van kon maken. Wade, die er voor de 20e opeenvolgende keer bij is, speelde ontzettend goed: Cullen gooide bijna 96 gemiddeld, maar dat was niks vergeleken met de magnifieke 104,44 van Wade. Gecombineerd met het gooien van tien van de vijftien darts op een dubbel zorgde dat voor een eenzijdige partij: via 4-1 en 8-2 pakte Wade een 10-3 zege.

Vervolgens was het de beurt aan drie Nederlanders achter elkaar, te beginnen met Danny Noppert. Hij nam het op tegen Cameron Menzies en won de eerste zeven legs tegen de matig spelende Schot, die nota bene 180 gooide terwijl hij op 178 stond. Een comeback zat er geen moment in en de keurig spelende Noppert, goed voor een gemiddelde van ruim 96 punten, won ondanks een toch wel matig finishpercentage met 10-2.

Gian van Veen trof daarna titelverdediger Luke Humphries en dat werd wél een heerlijk spannende strijd. Via een 146-finish kwam Humphries op 3-2, maar Van Veen plaatste later een break voor 8-7. Hij liet een paar matchdarts liggen, maar op 9-8 wist hij wereldranglijstaanvoerder Humphries definitief uit het toernooi te spelen: 10-8.

Humphries' voorganger, Nathan Aspinall, nam het op tegen Wessel Nijman en de kampioen van 2023 had het bijzonder moeilijk tegen de Nederlander, die snel op 4-1 kwam. Aspinall scoorde gemiddeld bijna 99 punten per beurt, maar Nijman tikte de 102 aan, terwijl vooral het finishpercentage het verschil maakte: 28 procent voor Aspinall tegen een meer dan uitstekende 62 procent van Nijman, die het duel met 10-6 naar zich toe trok.