Trump klaagt WSJ aan inzake gepubliceerde felicitatie aan Epstein, eist tien miljard dollar

Jippie

De zaak Epstein blijft de Amerikaanse overheid bezighouden: een artikel linkte Trump aan de zedendelinquent. Nu spant de Amerikaanse president een rechtszaak aan. En het ministerie van Justitie zal naar verwachting meer details vrijgeven.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft zijn dreigement waargemaakt en heeft de Wall Street Journal en haar eigenaren aangeklaagd vanwege een rapport over de zaak van de overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein.

Trump eist minimaal 10 miljard dollar schadevergoeding voor een artikel waarin melding wordt gemaakt van een brief die Trump in 2003 schreef aan Epstein, drie jaar voordat de beschuldigingen van seksueel misbruik tegen Epstein naar buiten kwamen.

Volgens de Wall Street Journal bevatte de brief aan Epstein een paar getypte regels, omlijst door een handgetekend silhouet van een naakte vrouw. De brief eindigde met: "Gefeliciteerd met je verjaardag – en moge elke dag weer een prachtig geheim zijn." Trump ontkent dit ten stelligste.

Rechtszaak tegen Murdoch en zijn 'vuilniskrant'
In zijn rechtszaak, aangespannen in Florida, herhaalde Trump dat hij niet de auteur van de brief was en beweerde hij dat het artikel vals en lasterlijk was. "Het is veelbetekenend dat er niet wordt uitgelegd of de verdachten een kopie van de brief hebben ontvangen, of ze die hebben gezien, of dat de brief aan hen is beschreven, of dat er andere omstandigheden zijn die het artikel geloofwaardig zouden maken", aldus de aanklacht.

Trump klaagt onder andere mediamagnaat Rupert Murdoch, uitgeverij Dow Jones van de WSJ en de twee verslaggevers die het artikel schreven aan. De president stelt dat hij financiële schade lijdt en dat zijn reputatie wordt geschaad.

Uitgeverij wil zich "krachtig" verweren tegen rechtszaak
Hij had Murdoch eerder al gewaarschuwd dat hij de Journal zou aanklagen. "Ik kijk ernaar uit om Rupert Murdoch te laten getuigen in mijn rechtszaak tegen hem en zijn 'trash newspaper', de Wall Street Journal. Het zal een interessante ervaring worden!!!" schreef Trump in een bericht op zijn Truth Social-platform.

Een woordvoerster van uitgever Dow Jones zei in een verklaring: "We hebben het volste vertrouwen in de nauwkeurigheid en precisie van onze berichtgeving en zullen ons krachtig verdedigen tegen eventuele rechtszaken."

Om deze smaadzaken te winnen, moet Trump bewijzen dat de verdachten met "werkelijke kwade opzet" hebben gehandeld. Dat wil zeggen dat ze wisten dat het artikel onjuist was of roekeloos de waarheidsgetrouwheid ervan hebben genegeerd.

Trump had beloofd de bestanden vrij te geven
Naast Trumps conflict met de Wall Street Journal is er nog een ander aspect van het Epstein-schandaal. De Amerikaanse president staat onder toenemende druk. Wekenlang hebben hij en zijn regering geprobeerd de controverse van zich af te schudden – met beperkt succes.

Epstein, die goede connecties had in de Amerikaanse hogere klasse, werd bijna zes jaar geleden 'opgehangen' teruggevonden in zijn cel in New York. Dit was enkele weken nadat hij was gearresteerd wegens beschuldigingen van systematisch seksueel misbruik van minderjarigen.

Vooral rechtse invloedrijke personen en complottheoretici twijfelen aan de beweringen van de autoriteiten over Epsteins zelfmoord en vermoeden dat hij werd vermoord om vermeende machinaties van de liberale elite te verhullen.

Trump, die ook een kennis van Epstein was, had tijdens zijn verkiezingscampagne beloofd de dossiers vrij te geven. Na Trumps terugkeer in het Witte Huis kondigde zijn procureur-generaal, Pam Bondi, aan dat alles over de Epstein-zaak aan het licht zou komen. Op haar bureau lag een lijst van Epsteins cliënten naar wie meisjes zouden zijn doorverwezen vanwege vermeend misbruik.

Maar vorige week maakten het ministerie van Justitie en de FBI bekend dat er geen dergelijke lijst bestond. Er zouden geen verdere dossiers over de zaak worden vrijgegeven. Bovendien benadrukte het ministerie dat er geen bewijs was voor de moord op Epstein. Dit wekte verontwaardiging bij veel Republikeinen binnen de partijbasis. 

Geen publicatie onderzoeksresultaten
Het bericht van het Wall Street Journal over de vermeende brief werd niet alleen gevolgd door de rechtszaak van Trump, maar ook door een verzoek van Bondi om documenten vrij te geven die verband hielden met de aanklacht tegen Epstein uit 2019.

De kwestie betreft de transcripties van de zogenaamde grand jury. Dit is een groep juryleden die beslist of er aanklachten worden ingediend nadat de aanklager bewijs heeft geleverd. Epstein werd in juli 2019 aangeklaagd en overleed iets meer dan een maand later.

Bondi's verzoek aan een rechtbank in New York stelt dat gegevens van de slachtoffers en "andere persoonlijk identificeerbare informatie" moeten worden verwijderd vóór publicatie.

De transcripties van de grand jury zullen waarschijnlijk informatie bevatten die de specifieke aanklachten tegen Epstein ondersteunt. Het is echter niet de openbaarmaking van alle onderzoeksresultaten over Epstein die sommige Trump-aanhangers eisen.

De afgelopen jaren hebben Republikeinen rond Trump herhaaldelijk complottheorieën aangewakkerd dat Amerikaanse elites betrokken waren bij Epsteins misdaden en hem zouden hebben verdoezeld. Het is onduidelijk hoe snel de documenten van de grand jury vrijgegeven kunnen worden nadat ze door de rechtbank zijn vrijgegeven. Het is ook onduidelijk wat de impact ervan zal zijn.

Epstein en Trump (@ MSNBC on YouTube 180725- screenshot)
Epstein en Trump (@ MSNBC on YouTube 180725- screenshot)