Vier jaar cel voor mannen die beroemde Sycamore-boom omhakten

Adam Carruthers (32) en Daniel Graham (39) zijn veroordeeld tot elk vier jaar en drie maanden cel voor het omzagen van de iconische Sycamore Gap-boom. De twee reden op 27 september 2023 tijdens een storm dertig mijl van Cumbria naar Northumberland en kapten de boom in minder dan drie minuten om. Volgens het Openbaar Ministerie veroorzaakten ze daarmee ruim 620.000 pond schade aan de boom en meer dan 1.000 pond aan Hadrian’s Wall, waar de boom op terechtkwam. Beelden van het moment werden als bewijs getoond in de rechtbank.

De rechter, Mrs Justice Lambert, oordeelde dat Carruthers de boom omzaagde, terwijl Graham hem steunde door hem te rijden en het voorval te filmen. Ze sprak van een daad ingegeven door "branie", waarbij het duo genoot van de aandacht. In berichten aan elkaar noemden ze de media-aandacht "wild" en "viraal". Hoewel ze aanvankelijk alles ontkenden, gaven ze later bij de reclassering toe dat ze samen op pad gingen. Carruthers noemde het "drunken stupidity", maar de rechter vond dat de precisie van het zagen wees op voorbereiding, niet op dronkenschap.

Graham probeerde zijn rol kleiner te maken. Hij zei dat hij slechts meeging in Carruthers’ plan en zich pas tijdens het zagen realiseerde wat er gebeurde. Toch oordeelde de rechter dat zijn gedrag achteraf – zoals het filmen en het opscheppen over de aandacht – niet strookte met iemand die geschokt was. Het OM noemde zijn uitleg "fabelachtig" en benadrukte dat beide mannen nuchter en doelgericht handelden.

De Sycamore Gap-boom, meer dan honderd jaar oud, stond bekend als geliefde tussenstop langs Hadrian’s Wall en was te zien in onder meer de film Robin Hood: Prince of Thieves. Het diende als plek voor huwelijksaanzoeken, herdenkingen en familiefoto’s. De boom werd als nationaal symbool gezien. Inmiddels is een stuk stam tentoongesteld en groeien er scheuten op de stomp, wat hoop geeft dat iets van de boom behouden blijft.

Volgens de National Trust was het verlies enorm en wereldwijd voelbaar. De boom werd gezien als publiek bezit, een plek van rust en herinneringen. De impact was zo groot dat de politie terugviel op klassieke opsporingsmethodes. Dankzij een tip en een gevonden video konden de daders worden geïdentificeerd. Lokale bewoners spreken van een groot gemis dat niet kan worden hersteld.

Clementp.fr, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons