Arrestaties en gewonden na demonstratie in Belgrado
Tienduizenden mensen demonstreerden zaterdag opnieuw in de Servische hoofdstad Belgrado voor vervroegde parlementsverkiezingen. Vervolgens braken er schermutselingen uit tussen politie en demonstranten.
In de Servische hoofdstad Belgrado raakte de politie zaterdagavond slaags met demonstranten tijdens hernieuwde protesten tegen de regering. Na afloop van de demonstratie rond 22.00 uur gooiden enkele demonstranten, die de confrontatie aangingen met aanhangers van president Aleksandar Vučić, fakkels naar de politie. De politie dreef hierop de demonstranten uiteen met pepperspray.
De politie heeft tientallen demonstranten gearresteerd. Zes agenten raakten gewond bij de gevechten, aldus politiedirecteur Dragan Vasiljevic tijdens een persconferentie. Het is nog niet bekend of er demonstranten gewond zijn geraakt.
Aanhangers van Vucic kwamen vanuit het hele land bijeen voor een tegendemonstratie. Daarom zette de politie een groot contingent agenten in bij de regeringsgebouwen, het parlement en rond het park.
Vucic verklaarde dat onbekende "buitenlandse mogendheden" achter de protesten zaten. Hij drong er bij de politie op aan terughoudend te zijn en waarschuwde dat geweld niet getolereerd zou worden. "Het land zal verdedigd worden en de schurken zullen voor de rechter worden gebracht", vertelde hij aan verslaggevers in Belgrado.
Het protest op Sint-Vitusdag (Vidovdan) had een bijzondere symbolische betekenis, gezien de belangrijke herdenking en feestdag voor Servië. Bovendien hadden de studenten president Vučić een ultimatum gesteld: hij moest uiterlijk zaterdag om 21.00 uur vervroegde parlementsverkiezingen uitschrijven, anders zou de studentenbeweging oproepen tot "burgerlijke ongehoorzaamheid". De demonstrerende studenten benadrukten dat de regering onder Vucic had gefaald. Het volk zou volgens hen het recht hebben om via democratische weg een nieuwe leider te kiezen. Maar vrijdag had het staatshoofd al verklaard dat hij niet aan deze eisen zou voldoen.
Studenten in Servië blokkeren al zeven maanden universiteiten en organiseren herhaaldelijk massademonstraties. Het grote treinongeluk op het station van Novi Sad, waarbij 16 mensen om het leven kwamen, zou de aanleiding zijn geweest voor de protesten. Aanvankelijk werd er over de oorzaak van het ongeluk gesproken, maar later keerden de demonstraties, die voornamelijk geleid zijn door studenten, zich tegen de regering en de wijdverbreide corruptie in het land. De demonstranten eisen nu nieuwe verkiezingen. Volgens Vucic zullen de volgende parlementsverkiezingen op zijn vroegst eind 2026 plaatsvinden.
Vucic bepaalt sinds 2012 in verschillende rollen het lot van het land. Hij heeft de macht over de media, de rechterlijke macht en de politie. Oppositieleden worden belasterd door de media, geïntimideerd door overheidsinstellingen en fysiek aangevallen door bendes.