Paulien Cornelisse vervangt Maarten van Rossem in De Slimste Mens
Schrijver, cabaretier en taalchroniqueur Paulien Cornelisse (49) wordt komend seizoen het nieuwe jurylid in de succesquiz De Slimste Mens. Omroep KRO‑NCRV maakte haar benoeming dinsdagochtend bekend, precies drie maanden nadat historicus Maarten van Rossem (81) en presentator Philip Freriks (80) na 25 seizoenen afscheid namen van het programma. Cornelisse vormt straks een nieuw duo met Herman van der Zandt, die eerder al als opvolger van Freriks werd aangekondigd.
Met het vertrek van Van Rossem verdwijnt een vertrouwd gezicht uit de studio. De historicus trad in 2012 aan als eenpersoonsjury en groeide uit tot publieksfavoriet, mede dankzij zijn vileine grapjes en encyclopedische weetjes. “Het gouden duo neemt in 2025 samen afscheid,” liet KRO‑NCRV destijds weten. Dat besluit markeerde het einde van een tijdperk waarin Freriks en Van Rossem de quiz tot een kijkcijferkanon maakten: gemiddeld 1,6 miljoen Nederlanders stemden afgelopen zomer nog in op de finaleweek.
Cornelisse noemt haar aanstelling ‘een nieuw avontuur’. In een schriftelijke reactie zegt ze dat de screentest ‘heel leuk’ was en dat ze benieuwd is ‘hoe scherp ik zelf kan blijven als je niet mee‑ maar oordeelt.’ De schrijfster erkent dat ze zich tegelijkertijd moet inwerken in de rol van jury, maar spreekt van ‘een droomkans voor een taalfanaat’.
Volgens mediadirecteur Sandra Hilster is Cornelisse de ideale kandidaat: “Paulien is slim, grappig, origineel en beschikt over een brede algemene kennis met een groot gevoel voor taal. We kunnen ons geen beter duo voorstellen.” De omroep hoopt dat haar scherpe taalobservaties de quiz een fris geluid geven zonder het oorspronkelijke DNA van kennis, humor en relativering te verliezen.
Cornelisse brak in 2009 door met de bestseller Taal is zeg maar echt mijn ding en publiceerde sindsdien meerdere boeken en theaterprogramma’s. Vorig jaar werd bij haar kanker vastgesteld, waarop ze haar tournee tijdelijk staakte. Inmiddels schrijft ze weer wekelijks voor de Volkskrant en leverde ze dit voorjaar het Boekenweekessay Hèhè. Hoewel ze nooit kandidaat was in de Nederlandse Slimste Mens, bereikte ze in 2012 de finaleweek van de Vlaamse variant De Slimste Mens ter Wereld. Een ervaring die haar naar eigen zeggen ‘handig van pas’ komt in haar nieuwe functie.
De opnames van seizoen 26 starten in juni; de eerste aflevering staat gepland voor maandag 1 september om 21.30 uur op NPO 1, een uur later dan de traditionele uitzendtijd. De reeks telt zeven weken en blijft dagelijks van maandag tot en met donderdag te zien, met de finale op vrijdag. Achter de schermen werkt producent Skyhigh TV aan subtiele formatvernieuwingen: er komt meer ruimte voor videofragmenten in de ‘Open Deur’-ronde en de dagwinnaar krijgt voortaan een kort gesprek met de jury. Zowel de nieuwe presentator als het nieuwe jurylid beginnen binnenkort aan gezamenlijke repetities.
Met de benoeming van Cornelisse kiest De Slimste Mens voor continuïteit met een twist: een vertrouwd format waarin taalhumor en feitenkennis hand in hand gaan, maar dan met een frisse blik en een nieuwe chemie aan de studiodesk, stelt KRO-NCRV. Fans hoeven niet bang te zijn voor een koerswijziging, verzekert de omroep: “De basis blijft onaangetast. Alleen het gezicht naast de kandidaten verandert.”
De praktijk zal uitwijzen in welke mate dat waar blijkt te zijn. De cynische Van Rossem heeft een enorme kennis van de wereld en voegde op die manier een behoorlijk karakteristiek element toe aan het programma. Of de gespeeld verbaasde stijl van Cornelisse dat gat kan vullen, lijkt allerminst zeker.