‘Chicken Jockey!’ en jongeren gaan full retard in de bioscoop
De film A Minecraft Movie, gebaseerd op het populaire computerspel Minecraft, trekt niet alleen volle zalen, maar leidt ook tot chaotische taferelen in Nederlandse bioscopen. Jongeren gooien massaal met popcorn, klimmen op elkaars schouders, gooien met wc-papier en juichen luidkeels tijdens specifieke scènes uit de film. Hoewel de bioscoopbranche het enthousiasme vooral positief noemt, zorgt het gedrag ook voor irritatie en overlast onder andere bezoekers en bioscooppersoneel.
De film, met hoofdrollen voor Jack Black als Steve en Jason Momoa als Garrett, bracht wereldwijd in het openingsweekend al meer dan 300 miljoen dollar (circa 275 miljoen euro) op en brak daarmee alle records voor gameverfilmingen. Deze enorme populariteit wordt echter overschaduwd door het fenomeen dat inmiddels bekendstaat als de ‘Chicken Jockey-trend’.
Deze trend ontstond naar aanleiding van een scène waarin een zombie op een kip rijdt, in het spel bekend als een uiterst zeldzame verschijning. Wanneer hoofdrolspeler Steve tijdens een gevecht in een boksring de woorden ‘Chicken Jockey’ uitspreekt, breekt in veel zalen chaos uit. Op social media circuleren talloze filmpjes waarop jongeren te zien zijn die bij dat moment juichend popcorn gooien en stoelen beklimmen.
Vue Cinemas, met twintig vestigingen in Nederland, bevestigde dat er vorig weekend alleen al vijftien keer moest worden ingegrepen vanwege klachten van bioscoopbezoekers. Pathé, de grootste bioscoopketen van Nederland, reageerde niet rechtstreeks, maar verwees naar de Nederlandse Vereniging van Bioscopen en Filmtheaters (NVBF). Die erkent het enthousiasme, maar stelt dat de sfeer vooral gezellig is en dat er slechts incidenteel moest worden ingegrepen.
Toch bleek uit een proef op de som in een bioscoop in Utrecht dat het om meer gaat dan onschuldig enthousiasme. Tijdens een vertoning met relatief weinig bezoekers vloog ook hier popcorn massaal door de zaal. Na afloop stonden medewerkers met bezem en blik klaar, waarbij één van hen cynisch opmerkte: "Dit gaat al dagen zo." Ook bioscoopketen Kinepolis liet via sociale media weten moeite te hebben met het fenomeen en plaatste bij beelden van de chaos een huilende emoji met de tekst: "Wij die de zalen mogen schoonmaken."
Opvallend is dat regisseur Jared Hess weinig problemen ziet in het gedrag van jongeren in de bioscoopzalen. In een interview met The New York Times stelde hij dat hij vooral moest lachen om de filmpjes die hem werden toegestuurd en sprak hij van ‘echte passie en plezier’. Volgens Hess draait het allemaal om het maken van herinneringen en ‘kan niemand gewond raken door popcorn’. Hij gaf aan dat bij bioscoopbezoeken met zijn eigen kinderen de popcorn ook regelmatig overal terechtkomt, zelfs zonder ermee te gooien.
Desondanks zorgt het fenomeen voor ongemak bij andere bezoekers die niet zitten te wachten op een regen van popcorn of luidkeelse jongeren die het zicht belemmeren. Sommige incidenten zijn zelfs verder geëscaleerd. Zo werd tijdens een vertoning in de Verenigde Staten zelfs een levende kip meegenomen naar de zaal.
Dat bioscoopketens terughoudend zijn in het veroordelen van het gedrag heeft mogelijk economische redenen. Na een tegenvallende start van het jaar met teleurstellende resultaten voor grote producties zoals Snow White, Captain America: Brave New World en Paddington in Peru, is A Minecraft Movie de eerste grote hit van 2025. Het enthousiasme van jongeren, hoe chaotisch ook, is wellicht iets wat de bioscoopsector momenteel liever omarmt dan afwijst.