Greenpeace veroordeeld tot 667 miljoen dollar schadevergoeding in VS

Jippie

Greenpeace is veroordeeld tot het betalen van 667 miljoen dollar aan schadevergoeding in de VS in verband met protestacties tegen een controversiële oliepijpleiding in North Dakota

Energy Transfer Partners, een olie- en gasbedrijf uit Dallas met een waarde van bijna 70 miljard dollar, had Greenpeace aangeklaagd wegens smaad en het orkestreren van crimineel gedrag door demonstranten bij aanleg van de Dakota Access-pijpleiding in 2016 en 2017. Volgens hen had de organisatie mensen "aangezet" tot protesten door middel van een "misinformatiecampagne".

Een jury in de staat North Dakota bevond de milieuorganisatie schuldig aan onder andere smaad. Een woordvoerster van Greenpeace zei dat ze nu de volgende stappen zouden bespreken. Ze stelde voor dat de organisatie in beroep zou gaan.

Greenpeace, dat alle beschuldigingen ontkende, zei in een verklaring na de uitspraak dat rechtszaken als deze gericht waren op het ‘vernietigen van het recht op vreedzaam protest’; deskundigen op het gebied van grondwettelijke rechten hadden hun vrees geuit dat de zaak een breder afschrikwekkend effect op de vrijheid van meningsuiting zou kunnen hebben.

De negenkoppige jury in Mandan, North Dakota, oordeelde in het voordeel van Energy Transfer op de meeste punten na meer dan twee dagen van beraadslaging. Ze kende Energy Transfer ten minste $ 660 miljoen toe, volgens berekeningen van Greenpeace.

De milieugroep, die voor de rechtszaak zorgen had geuit over een eerlijk proces in olie- en gaslanden, zei dat een dergelijke boete hun Amerikaanse activiteiten failliet zouden kunnen laten gaan. Energy Transfer klaagde drie Greenpeace-entiteiten aan, omdat ze beweerden dat ze één enkele organisatie vormen in plaats van onafhankelijke leden van het Greenpeace-netwerk.

Greenpeace gaat in beroep tegen de beslissing, aldus de organisatie.

De zaak wordt nauwlettend gevolgd door de non-profitsector en deskundigen op het gebied van het eerste amendement, vanwege zorgen over de mogelijke gevolgen voor activisme.

"Wat we in deze drie weken zagen, was de flagrante minachting van Energy Transfer voor de belangen van de Standing Rock Sioux Tribe. En hoewel ze probeerden de waarheid over de rol van Greenpeace in de protesten te verdraaien, bevestigden wij in plaats daarvan onze onwrikbare toewijding aan geweldloosheid in elke actie die we ondernemen," zei Deepa Padmanabha, senior juridisch adviseur van Greenpeace.

"We zouden ons allemaal zorgen moeten maken over de toekomst van het eerste amendement en rechtszaken als deze die erop gericht zijn onze rechten op vreedzaam protest en vrije meningsuiting te vernietigen. Greenpeace zal zijn deel blijven doen om te vechten voor de bescherming van deze fundamentele rechten voor iedereen," zei Padmanabha.

De aanleg van de oliepijpleiding door de gebieden van de Native American Sioux-stam leidde in 2016 en 2017 tot gewelddadige protesten. De Sioux verzetten zich er al jaren tegen, omdat ze vonden dat de pijpleiding een gevaar zou kunnen vormen voor de watervoorziening van hun reservaat.

Greenpeace International was een van de drie entiteiten die door Energy Transfer zijn aangeklaagd. De algemeen adviseur, Kristin Casper, zei dat de strijd van de organisatie zou doorgaan: "Energy Transfer heeft nog niet het laatste van ons gehoord in deze strijd. We zijn net begonnen met onze anti-Slapp [strategische rechtszaken tegen publieke participatie] rechtszaak tegen Energy Transfer's aanvallen op vrije meningsuiting en vreedzaam protest. We zullen Energy Transfer in juli in de rechtbank in Nederland zien. We zullen niet terugdeinzen, we zullen niet tot zwijgen worden gebracht."

Energy Transfer bedankte de rechter en jury in een verklaring en zei: "Hoewel we blij zijn dat Greenpeace verantwoordelijk is gehouden voor hun acties tegen ons, is deze overwinning echt voor de mensen van Mandan en heel North Dakota die dagelijks te maken hadden met de intimidatie en oponthoud veroorzaakt door de demonstranten die werden gefinancierd en getraind door Greenpeace. Het is ook een overwinning voor alle wetgetrouwe Amerikanen die het verschil begrijpen tussen het recht op vrije meningsuiting en het overtreden van de wet. Dat de verstoorders verantwoordelijk zijn gehouden, is een overwinning voor ons allemaal."

Trey Cox, de advocaat van Energy Transfer voor de zaak, zei dat het oordeel van de jury "volmondig" was en aantoonde dat Greenpeace's acties onrechtmatig waren. "Het is ook een dag van viering van de grondwet, de staat North Dakota en Energy Transfer," zei hij.