Niet-blanken voortaan lichter gestraft dan blanken in het VK?

Onlangs heeft de Sentencing Council van het Verenigd Koninkrijk nieuwe richtlijnen gepubliceerd die rechters adviseren om bij het bepalen van straffen meer rekening te houden met de achtergrond van daders uit etnische, culturele of geloofsgemeenschappen. Deze richtlijnen, die op 1 april ingaan, moedigen het gebruik van pre-sentence reports (PSR's) aan voor deze groepen, evenals voor jonge volwassenen, slachtoffers van misbruik en zwangere vrouwen. Een PSR biedt inzicht in de persoonlijke omstandigheden van een dader en 'helpt bij het bepalen van een passende straf.'

Minister van Justitie Shabana Mahmood heeft echter opgeroepen deze wijzigingen terug te draaien. Ze vreest dat dergelijke richtlijnen kunnen leiden tot een 'tweeledig rechtssysteem', waarbij minderheids- en geloofsgroepen mogelijk mildere straffen krijgen. Mahmood beweert dat ze - als iemand met een etnische minderheidsachtergrond - geen onderscheid voor de wet zal tolereren en dat er onder haar toezicht geen sprake zal zijn van een tweedelig strafsysteem.

Critici, waaronder schaduwminister van Justitie Robert Jenrick, beweren dat de nieuwe richtlijnen discriminatie tegen 'witte' mannen kunnen bevorderen en het principe van gelijkheid ondermijnen. Ze vrezen dat deze benadering kan leiden tot ongelijke behandeling in het rechtssysteem.

De Sentencing Council verdedigt de richtlijnen door te stellen dat ze bedoeld zijn om rechters te voorzien van uitgebreide informatie over de dader, wat kan bijdragen aan consistente en eerlijke straffen. Ze wijzen op bewijs dat minderheidsgroepen vaak zwaardere straffen krijgen voor vergelijkbare misdrijven, wat deze aangepaste en controversiële benadering zou rechtvaardigen.