Franse premier Bayrou wist van seksueel geweld op school toen hij Onderwijsminister was

Jippie

De Franse premier Bayrou is in opspraak geraakt door een kindermisbruik-schandaal op een school. Hij beweert dat hij nooit iets van de kwestie heeft geweten, maar zowel getuigen als betrokkenen beweren dat hij wel degelijk op de hoogte was van het fysiek- en seksueel geweld op deze school..

Destijds was Bayrou onder meer regionaal bestuurder en gingen zijn kinderen naar die school. "Het is feitelijk bewezen dat de premier heeft gelogen. Hij wist ervan en deed niets," aldus het linkse Kamerlid Manuel Bompard. "Een premier die zulke ernstige feiten probeert te verdoezelen, kan niet aanblijven." Bompard's partij, de LFI, dringt aan op een parlementaire onderzoekscommissie. Kamerleden van de Socialistische Partij hebben Bayrou in een open brief opgeroepen om de waarheid te onthullen. "Voor de slachtoffers is het moeilijk te begrijpen als de premier blijft ontkennen."

De betrokken school, Notre-Dame de Bétharram, is een katholieke onderwijsinstelling in de Zuid-Franse Pyreneeën. Justitie heeft 112 meldingen ontvangen van voormalige leerlingen die beweren slachtoffer te zijn geweest van fysiek en seksueel geweld op de school. Meer dan 70 personen hebben formeel aangifte gedaan. Het grootste deel van het geweld zou tussen de jaren '50 en 2010 hebben plaatsgevonden.

Vrijwel alle slachtoffers waren jongens tussen de 8 en 13 jaar oud. De vermeende daders zijn zowel geestelijken als andere personeelsleden van de school. Vorig jaar zijn de klachten door justitie in behandeling genomen en worden ze onderzocht.

'Bayrou was op de hoogte'
De beschuldigingen zijn niet nieuw. Al in 1996 werd een eerste klacht ingediend wegens mishandeling. De dader, een medewerker van de school, werd destijds veroordeeld. De huidige premier Bayrou was toen minister van Onderwijs (1993-1997).

In 1998 werd de schooldirecteur beschuldigd van verkrachting van een leerling; de man pleegde daarna zelfmoord. Hoewel Bayrou toen geen minister meer was, bleef hij regionaal bestuurder en mede verantwoordelijk voor het onderwijs in de regio waar de Bétharram-school gevestigd was.

Franse media berichtten de afgelopen dagen dat Bayrou op de hoogte was van de misstanden, maar er nooit tegen heeft opgetreden. Zijn eigen kinderen zaten op die school en zijn vrouw werkte er: de school ligt dicht bij zijn woonplaats en in zijn kiesdistrict.

"Ik ben nooit op de hoogte gebracht van de feiten, beschuldigingen of aanklachten", verklaarde Bayrou deze week in het parlement als reactie op vragen van de oppositie. Hij bestempelde de kwestie als "een relletje over niet-bestaande feiten". Echter, de Franse media tonen voortdurend bewijs dat suggereert dat Bayrou wel degelijk op de hoogte was van de situatie.

Een onderzoeksrechter heeft verklaard dat Bayrou in 1998 persoonlijk bij hem is langsgekomen om over de aantijgingen te praten. "Ik begrijp niet waarom hij nu zegt dat dat niet zo is", aldus de rechter.

Uit krantenartikelen uit de jaren '90 blijkt dat Bayrou als minister de school bezocht en vragen van journalisten beantwoordde over het misbruik. Destijds zei hij dat hij navraag had gedaan naar de beschuldigingen en volgens hem was er niets aan de hand.

De omvang van het fysieke en seksuele geweld op de school kwam pas aan het licht nadat in 2023 een collectief van oud-leerlingen was opgericht die zeggen slachtoffer te zijn geweest. Toen werd duidelijk dat het misbruik al in de jaren '50 begon en zelfs ook nog recent heeft plaatsgevonden. Vorig jaar werd een schoolmedewerker geschorst tegen wie acht aanklachten waren ingediend wegens agressie, verkrachting en seksueel geweld.