Van Barneveld en Van Veen onderuit op World Grand Prix, Cross klopt Littler

In het Engelse Leicester is de 27e editie van de World Grand Prix van start gegaan, een van de majors in het darten. Het is het enige grote toernooi waar men elke leg ook met een dubbel moet beginnen en naast het WK het enige andere toernooi waar in sets wordt gespeeld.

De eerste wedstrijd was niet bepaald een hoogtepunt: de Noord-Ier Josh Rock kon bijzonder weinig inbrengen tegen Ryan Joyce, die hem met 3-2, 3-0 versloeg. De Duitser Martin Schindler versloeg vervolgens de volgende Noord-Ier: Brendan Dolan, die ooit als eerste een negendarter gooide op de World Grand Prix, ging er met 3-0, 3-2 aan.

Jonny Clayton nam het op tegen Ritchie Edhouse en al in de tweede leg gooide de Welshman een 170-finish, gevolgd door een 102-finish voor de set. Clayton stond ze lekker te raken en Edhouse volgde net niet goed genoeg: 3-1, 3-2.

Nathan Aspinall en Ryan Searle maakten er vervolgens een prima partij van, waarbij de eerste twee sets netjes onderling werden verdeeld. In de beslissende derde set stond het 2-2 en leek Aspinall op weg naar een negendarter, maar na zeven perfecte darts strandde hij. The Asp maakte het wel af en won met 3-1, 0-3, 3-2.

Raymond van Barneveld was daarna de eerste Nederlander die in actie kwam en wel tegen Ricardo Pietreczko. De Duitser won de openingsset in een beslissende leg en op 2-2 in de tweede set liet hij een matchdart liggen, waar Van Barneveld van profiteerde. Dat lukte na een paar gemiste kansen in set drie niet en dit keer maakte Pietreczko het af: 2-3, 3-2, 0-3.

Wereldkampioen Luke Humphries speelde tegen Stephen Bunting, die de openingsset overtuigend won. Humphries, tevens de titelverdediger, sloeg echter terug in de beslissende leg van set twee en trok de wedstrijd alsnog naar zich toe: 0-3, 3-2, 3-1.

In een mooie kraker nam Rob Cross het op tegen Luke Littler, die de triples om de oren van Cross bleef gooien. De meer ervaren oud-wereldkampioen hield echter stand en in de beslissende derde set wist hij het op indrukwekkende wijze af te maken: 3-2, 2-3, 3-1.

De avond werd afgesloten door de tweede Nederlander, Gian van Veen, die tegen Ross Smith speelde. De Engelsman speelde briljant, zelfs met het double-in-format kwam hij - als enige op maandag - boven de 100 punten uit als gemiddelde, ruim zelfs. Van Veen wist met een 170-finish nog wel een leg te winnen, maar daar bleef het bij: 0-3, 1-3.

Dinsdagavond worden de acht andere eersterondepartijen gespeeld, met onder meer Danny Noppert en Michael van Gerwen.