Iceman blijkt agressieve klootzak

Wim Hof, wereldwijd bekend als de ‘Iceman’ en geprezen om zijn extreme koudetrainingen en ademhalingsoefeningen, staat op het punt vereeuwigd te worden in een speelfilm. Terwijl de media een heldhaftig beeld van Hof schetsen, onthullen zijn ex-partner Caroline en haar kinderen nu een heel ander verhaal. In een uitgebreid interview met de Volkskrant delen zij hun ervaringen van jarenlange fysieke en psychische mishandeling door de man die bekendstaat als gezondheidsgoeroe. Terwijl zijn methode miljoenen volgers inspireert, delen zij hun getuigenis van huiselijk geweld, manipulatie en controle.

Caroline, inmiddels 65 jaar, was Wim Hof’s partner gedurende tien jaar en kreeg samen met hem een zoon, Noah (21). Ze besloot zich uit te spreken na een brief van een Britse filmproducent die werkte aan een speelfilm over Hofs leven. Dit nieuws kwam als een mokerslag voor Caroline, die nog herstellende was van jarenlange trauma's. De aankondiging van de film bracht niet alleen bij haar, maar ook bij haar kinderen, Christiaan, Nathalie en Noah veel angst en onrust teweeg. Vooral Noah, die aan een posttraumatische stressstoornis (PTSS) lijdt, worstelde met het idee dat zijn vader opnieuw zou worden vereeuwigd als een held.

Terwijl Wim Hof door velen als een leermeester en inspirator wordt beschouwd, is hij voor Caroline en haar kinderen synoniem aan angst, geweld en manipulatie. In 2012 werd Hof door de rechter veroordeeld voor mishandeling van Christiaan, Carolines oudste zoon. Daarnaast legde de toenmalige burgemeester van Amsterdam, Eberhard van der Laan, Hof een tijdelijk huisverbod op vanwege zijn gewelddadige gedrag tegen Caroline en haar kinderen. In 2015 oordeelde de Raad voor de Kinderbescherming dat Hof zoveel psychisch geweld had gepleegd tegen Noah dat hij niet langer omgang met zijn zoon mocht hebben.

Terwijl zijn populariteit steeg, werd Wim Hof steeds agressiever en veeleisender binnen zijn gezin, zo blijkt uit de verklaringen van Caroline en haar kinderen. Zijn roem werkte als een katalysator voor zijn agressie en versterkte zijn gevoel van grootsheid. Hierdoor werd het voor Caroline en haar kinderen moeilijker om te praten over hun benarde situatie. "Wie zou geloven dat de sympathieke Iceman tot zulke verschrikkelijke dingen in staat was?" aldus Caroline.

De relatie tussen Caroline en Wim Hof begon in 2001, na een eerdere ontmoeting bij een kinderfeestje dat Hof organiseerde. Aanvankelijk leek hij een avontuurlijke en interessante man, die haar wist te boeien met verhalen over zijn extreme stunts. Echter, naarmate hun relatie vorderde, begon Hof tekenen van agressief en controlerend gedrag te vertonen. Caroline vertelt dat Hof haar regelmatig fysiek mishandelde, waarbij hij haar aan haar haren door de kamer sleurde en probeerde te trappen toen ze zwanger was van Noah.

Volgens Caroline en haar kinderen nam Hofs agressie toe naarmate zijn bekendheid groeide. "Hij noemde ons vaak ‘middelmatige mensen’ en als ik ziek was, zei hij: ‘Jij verdient dat wel. Jij bent mevrouw diabetes en ik ben de Iceman’," aldus Caroline. Zijn agressie werd versterkt door alcoholgebruik: hij dronk dagelijks grote hoeveelheden bier, wat zijn gewelddadige uitbarstingen verergerde.

Ook de kinderen van Caroline waren slachtoffer van Hofs woede-uitbarstingen. Noah, die op zijn 6e verjaardag met een gebroken been moest toekijken hoe zijn vader met andere kinderen speelde, vertelt hoe hij leerde dat hij niks was in de ogen van zijn vader. Nathalie werd regelmatig uitgescholden en belachelijk gemaakt om haar uiterlijk. Christiaan werd fysiek mishandeld, wat uiteindelijk leidde tot de veroordeling van Hof in 2012.

Na de relatiebreuk met Hof worstelden Caroline en haar kinderen jarenlang met de gevolgen van zijn geweld. Ze volgden traumatherapie en kregen steun van de Blijf Groep, een organisatie voor slachtoffers van huiselijk geweld. Toch blijft de schaduw van de Iceman over hen hangen, vooral nu een film over zijn leven in de maak is. "Door de media-aandacht komt er bij mij allerlei oude pijn boven," vertelt Caroline.

Caroline en haar kinderen hopen met hun verhaal een einde te maken aan de mythe rond Wim Hof. Ze willen duidelijk maken dat hij niet de held is die hij lijkt te zijn. "Tegen mensen die ik niet goed ken, zei ik eigenlijk nooit iets over mijn vader," zegt Noah. "Ik schaamde me en het was te ingewikkeld om steeds uit te leggen: hij is niet wie je denkt dat hij is, hij is anders."