Onbekende dinosaurussoort ontdekt in Spanje

Jippie

Wetenschappers in Spanje hebben een voorheen onbekende dinosaurussoort ontdekt. Ze hebben hem 'Qunkasaura pintiquiniestra' genoemd - een eerbetoon aan de plek waar hij is gevonden en aan een beroemde dichter uit de regio.

Qunkasaura pintiquiniestra was naar verluidt zo'n 20 meter lang en had een gewict tot 15 ton. De herbivoor met lange nek leefde ongeveer 75 miljoen jaar geleden, aldus de onderzoekers uit Spanje en Portugal. Ze beschrijven de titanosaurus in het tijdschrift "Nature Communications Biology".

De tot nu toe onbekende soort belooft belangrijke inzichten te geven over de dinosaurussen kort voor hun uitsterven zo'n 66 miljoen jaar geleden. De aanwezigheid van de soort in Spanje onthult dat, in tegenstelling tot eerdere aannames, Europa "een smeltkroes was van inheemse en geïmmigreerde sauropoden in het late Krijt". Volgens de onderzoekers onder leiding van Francisco Ortega toont de nieuwe ontdekking aan dat titanosaurussen, die verwant zijn aan Aziatische en Noord-Amerikaanse dinosaurussen, naar Europa migreerden aan het einde van het Krijt.

Genoemd naar een personage uit 'Don Quichot'
De fossielen werden ontdekt op de opgravingslocatie Lo Hueco, ongeveer 200 kilometer ten zuidoosten van Madrid. Het is een van de meest complete skeletten van sauropoden die ooit in Europa zijn gevonden. Het eerste deel van de naam 'Qunkasaura pintiquiniestra' bestaat uit de plaats van ontdekking, de provincie Cuenca, en 'Saura', wat zowel verwijst naar het Latijnse woord voor 'hagedis' als naar de schilder Antonio Saura. 'Pintiquiniestra' is de naam van het personage van een reuzenkoningin uit het boek 'Don Quichot' van de schrijver Miguel de Cervantes.

Locatie belooft meer onthullingen
Sinds de ontdekking tijdens de graafwerkzaamheden voor de Spaanse hogesnelheidslijn in 2007 wordt Lo Hueco beschouwd als een van de belangrijkste paleontologische vindplaatsen van het Boven-Krijt in Europa. Tot nu toe zijn er meer dan 12.000 fossielen opgegraven - van sauropoda, maar ook van schildpadden en krokodillen.

De vindplaats is als een leerboek over de sauropoda uit het Europese Boven-Krijt, legt Ortega uit. De paleontologen willen de overblijfselen onder andere gebruiken om meer te weten te komen over de leefomstandigheden in die tijd. Er valt nog veel te ontdekken, zei Ortega. "We weten inmiddels dat er overblijfselen van minstens één ander exemplaar in Cuenca aanwezig zijn."