Houten wolkenkrabber kan hoogste ter wereld worden
Milwaukee, een stad in de Verenigde Staten, heeft al de hoogste houten toren ter wereld in zijn skyline, maar er bestaat een kans dat deze binnenkort gezelschap krijgt van een nog hogere houten wolkenkrabber. Deze nieuwe toren is een ontwerp van Michael Green Architects (MGA), een architectenbureau uit Vancouver dat gespecialiseerd is in houtconstructies.
MGA heeft recent plannen onthuld voor een 55 verdiepingen tellende toren die grotendeels uit massief hout zal bestaan, en dan wel dikke, samengeperste en gelaagde panelen van hout. Als deze toren wordt gebouwd, zou die de huidige recordhouder, de 25 verdiepingen tellende Ascent-toren van Korb + Associates Architects, overtreffen en ook nog eens het hoogste gebouw in de staat Wisconsin worden.
Volgens MGA moet dit project ‘een nieuwe wereldwijde standaard voor massief houten constructies’ zetten. Het maakt deel uit van de herontwikkeling van het Marcus Performing Arts Center, dat sinds zijn opening in 1969 een prominente plek inneemt in Milwaukee. Het herontwerp, onder leiding van het regeneratieve ontwikkelingsbedrijf Neutral, zal de huidige betonnen parkeerplaats omvormen tot een levendige ruimte met woningen, kantoren, restaurants, cafés, supermarkten en openbare pleinen. De verwachte bouwkosten bedragen ongeveer 700 miljoen dollar en het project bevindt zich momenteel in de goedkeuringsfase, waarin verdere verfijningen worden verwacht.
Hoewel massief hout steeds vaker wordt gebruikt in de bouw, blijft het een uitdaging om de hoogtes te bereiken die met beton en staal mogelijk zijn. MGA heeft echter een toren ontworpen die naar schatting 182 meter hoog zal zijn, wat meer dan het dubbele is van de 87 meter hoge Ascent-toren, de huidige recordhouder. "De hoogte is belangrijk," zegt Michael Green, oprichter van MGA. "Het gaat er niet om te pronken, maar om te laten zien wat mogelijk is."
Green benadrukt dat de reden waarom houten wolkenkrabbers nog niet algemeen geaccepteerd zijn, te maken heeft met het feit dat klimaatverandering nog niet centraal staat in de bouwsector. Traditioneel bouwde men met beton en staal, materialen die aanzienlijke schade toebrengen aan het klimaat. "We moeten andere manieren vinden om torens en grote gebouwen te bouwen," zegt Green, wijzend op het feit dat de bouwsector verantwoordelijk is voor 37% van de wereldwijde emissies.
Bomen, daarentegen, nemen koolstof op gedurende hun leven. Wanneer deze bomen worden verwerkt tot massief hout en gebruikt voor de bouw, wordt die koolstof vastgehouden, zolang het gebouw blijft staan. "We bouwen eigenlijk met een koolstofput," legt Green uit. Hij erkent echter dat het een uitdaging kan zijn om voldoende duurzaam hout te vinden voor grootschalige bouwprojecten. Sommige studies waarschuwen zelfs dat de toenemende vraag naar massief hout de druk op het landgebruik kan verhogen.
Om de voordelen van koolstofopslag te realiseren, moeten bomen een aanzienlijke tijd groeien om koolstof vast te leggen en moeten er na de kap nieuwe bomen worden geplant. Green verzekert dat MGA hout gebruikt uit verantwoord beheerde bossen in Noord-Amerika.
Op de lange termijn gelooft Green dat architecten verder moeten kijken dan alleen hout, om leveringsproblemen te voorkomen. MGA werkt daarom ook aan de ontwikkeling van andere op planten gebaseerde bouwmaterialen. Toch blijft massief hout, volgens Green, momenteel de beste optie als we willen afstappen van beton en staal.
Tot voor kort waren de kosten en strikte bouwvoorschriften grote obstakels voor het gebruik van massief hout. Maar de situatie verandert, legt Green uit. Massief hout kan nu in veel regio's concurreren met beton en staal en er zijn meer fabrikanten beschikbaar dan ooit tevoren. "We hebben nu een grote concurrerende markt, en die blijft groeien," zegt hij.
Bouwvoorschriften zijn ook aangepast. In sommige Europese landen is het gebruik van hout in de bouw verplicht gesteld als onderdeel van klimaatdoelstellingen. In de Verenigde Staten heeft de International Building Code in 2021 het beleid bijgewerkt, waardoor houten gebouwen van meer dan zes verdiepingen nu zijn toegestaan.
Milwaukee is bijzonder vooruitstrevend in het stimuleren van stedelijke ontwikkeling en staat open voor experimenten met nieuwe materialen. De voorgestelde toren zal nog steeds betonnen funderingen en stalen componenten gebruiken voor de liftkernen, maar ongeveer 90% van de constructie zal uit hout bestaan.
"Het zijn de middelgrote steden in Amerika die de weg banen voor innovaties die zullen helpen de klimaatverandering te bestrijden," zegt Green. Hij hoopt dat de toren in Milwaukee zal bijdragen aan de innovatie in klimaatvriendelijke architectuur en mensen zal inspireren om met hout te bouwen. "We hebben doorbraakmomenten nodig, en dit is zo'n moment," besluit Green.