Dodelijk slakkengif mogelijk wapen tegen diabetes en kanker

Een recente ontdekking heeft aangetoond dat het gif van de kegelslak, een gevaarlijke roofslak uit de zee, mogelijk een sleutelrol kan spelen in de behandeling van diabetes en bepaalde vormen van kanker. Het gaat om de Conus geographus, een van de dodelijkste kegelslakken, die haar prooien verlamt met een complex mengsel van gifstoffen. Deze gifstoffen verstoren op een unieke manier de bloedsuikerspiegel, wat een schat aan mogelijkheden biedt voor medische toepassingen.

In het bijzonder bevat het gif van deze slak een type insuline dat, wanneer het in het lichaam van vissen terechtkomt, hun bloedsuikerspiegel snel en drastisch verlaagt. Hierdoor raken de vissen verlamd door een hypoglycemische shock, wat de slak in staat stelt om ze eenvoudig te vangen. Maar dit is niet alles; onderzoekers hebben ook een tweede belangrijke component in het gif geïdentificeerd: Consomatin nG1, een stof die de productie van glucagon blokkeert. Glucagon is het hormoon dat normaal gesproken de bloedsuikerspiegel verhoogt door het vrijmaken van glucose uit de lever.

Deze dubbele aanval op de bloedsuikerspiegel – het verlagen van insuline en het blokkeren van glucagon – betekent dat de slak zijn prooi in een toestand van extreem lage bloedsuiker houdt, wat fataal is voor de vis. Voor mensen opent dit nieuwe mogelijkheden voor de behandeling van diabetes, een ziekte waarbij het lichaam moeite heeft om de bloedsuikerspiegel te reguleren. Door glucagon te onderdrukken, zou Consomatin nG1 gebruikt kunnen worden om de bloedsuikerspiegel beter onder controle te houden bij diabetespatiënten.

Daarnaast is er nog een veelbelovende toepassing in de oncologie. Kankercellen hebben vaak een verhoogde behoefte aan glucose om te groeien en zich te delen. Door de werking van Consomatin nG1, dat de glucagonproductie onderdrukt en daarmee de beschikbaarheid van glucose beperkt, kunnen kankercellen mogelijk worden verzwakt of zelfs gedood. Dit maakt het gif van de kegelslak een veelbelovend middel in de strijd tegen bepaalde vormen van kanker.

Deze ontdekkingen onderstrepen hoe belangrijk het is om de natuur te blijven onderzoeken als bron van innovatieve behandelingen voor menselijke ziekten. De evolutionaire ontwikkeling van het gif van de kegelslak heeft geleid tot moleculen die niet alleen hun prooi uitschakelen, maar ook potentie tonen voor het bestrijden van ernstige ziektes zoals diabetes en kanker.

Gif kegelslak mogelijk wapen tegen diabetes en kanker (Foto: Dall-E 3 / FOK.nl)