Enorme humanitaire crisis dreigt na dambreuk Soedan
Een dambreuk in Soedan lijkt te resulteren in een omvangrijke humanitaire crisis. De dam bezweek afgelopen zondag onder druk van aanhoudende zware regenval, die ongebruikelijk vroeg in het seizoen is begonnen. Het stuwmeer achter de dam diende als de belangrijkste drinkwatervoorziening voor Port Sudan, een stad met meer dan een half miljoen inwoners.
Volgens de laatste informatie zijn er zeker dertig doden gevallen, terwijl minstens twintig dorpen volledig zijn weggevaagd. Daarnaast zijn minimaal 50.000 mensen dakloos geworden, aldus de Verenigde Naties, die zich baseren op gegevens van lokale autoriteiten. Deze schattingen hebben alleen betrekking op het gebied ten westen van de dam, aangezien het terrein aan de oostkant nog altijd onbereikbaar is. Er wordt gevreesd dat het aantal slachtoffers aanzienlijk zal toenemen naarmate meer informatie beschikbaar komt.
De damdoorbraak heeft de drinkwatervoorziening van Port Sudan ernstig verstoord, wat in de komende dagen tot acute watertekorten in de stad kan leiden. "Het gebied is onherkenbaar. Elektriciteits- en waterleidingen zijn verwoest", bericht het hoofd van de lokale waterbeheerautoriteit in een appbericht aan zijn medewerkers.
Een hulpverlener ter plaatse schat dat er tussen de 150 en 200 mensen worden vermist. Hij vergelijkt de situatie met de ramp in de Libische stad Derna, waar vorig jaar september duizenden mensen omkwamen na het bezwijken van twee dammen.
Port Sudan heeft sinds de uitbraak van een burgeroorlog in april 2023 tussen het regeringsleger en de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) een toevluchtsoord geboden aan regeringsfunctionarissen, diplomaten en hulpverleners. De huidige communicatiemogelijkheden in het getroffen gebied zijn echter beperkt. De burgeroorlog had de infrastructuur al verzwakt en de recente regenval heeft extra schade toegebracht, waaronder aan een belangrijke glasvezelkabel in de Rode Zee-provincie, waar Port Sudan is gelegen. Hierdoor zijn de communicatiemogelijkheden nog verder beperkt.
De stad heeft ook te maken met een toestroom van honderdduizenden ontheemde burgers, wat de situatie nog complexer maakt. Port Sudan functioneert momenteel als een soort onofficiële hoofdstad vanwege de aanwezigheid van een operationele haven en vliegveld, waardoor het een van de weinige plaatsen in het land is waar nog humanitaire hulp kan worden aangevoerd.
De burgeroorlog heeft de toch al slechte staat van de infrastructuur, waaronder dammen, wegen en bruggen, verder doen verslechteren. Met de middelen van de strijdende partijen volledig gericht op de oorlogsinspanningen, is er nauwelijks aandacht geweest voor herstel van de verwoeste infrastructuur.
Niet alleen Port Sudan, maar ook andere delen van het land worden zwaar getroffen door de aanhoudende regenval. Tot nu toe zijn 132 mensen omgekomen door overstromingen en zijn 118.000 mensen hun woning kwijtgeraakt. Deze cijfers zijn nog exclusief de gevolgen van de ramp bij Port Sudan, waardoor de totale omvang van de humanitaire crisis in het land steeds groter wordt.