Overlijden homopinguïn zorgt voor zangconcert medepinguïn

In het Sea Life Sydney Aquarium in Australië vond recent een emotioneel moment plaats na het overlijden van Sphen, een mannelijke pinguïn die samen met zijn partner Magic wereldwijd symbool stond voor gelijkheid en diversiteit. Het beroemde pinguïnkoppel kreeg internationale bekendheid toen ze in 2018 als gelijkgeslachtelijke partners succesvol een kuiken, Sphengic, grootbrachten. Kort voor zijn 12e verjaardag stierf Sphen vermoedelijk een natuurlijke dood, waarna de pinguïnkolonie onder leiding van Magic een bijzonder afscheidsritueel uitvoerde. Volgens de verzorgers vulde de ruimte zich met een intens pinguïngezang, wat een uniek en onvergetelijk moment opleverde.

Sphen en Magic waren sinds 2018 onafscheidelijk en speelden een belangrijke rol in het bewustzijn rondom gelijkheid. Renee Howell, een van de pinguïnverzorgers die hun relatie van dichtbij meemaakte, benadrukte hoe uitzonderlijk hun band was. “Dit soort liefde zie je maar zelden,” aldus Howell. De relatie tussen de twee begon met de kenmerkende hofmakerij van ezelspinguïns: het geven van kiezels als onderdeel van het nestbouwritueel. Sphen en Magic vierden recent hun zesjarige partnerschap en hebben samen twee kuikens grootgebracht. Wat hun band extra bijzonder maakte, was de gelijkwaardige manier waarop ze de ouderlijke taken verdeelden, iets dat volgens Howell niet vaak voorkomt in het dierenrijk.

Na Sphen’s dood besloot het aquariumteam dat het belangrijk was voor Magic om afscheid te kunnen nemen. In de natuur blijven pinguïns vaak zoeken naar een verdwenen partner, dus het team bracht Magic naar Sphen, omringd door de hele pinguïnkolonie. Zodra Magic zijn overleden partner zag, begon hij te zingen, waarna de andere pinguïns zich bij hem voegden in een ontroerend koor. Volgens Howell was het een hartverscheurend maar mooi moment: “De lucht was gevuld met hun gezang. Het toonde hoeveel Sphen voor Magic betekende.” Magic werd daarna erg beschermend over Sphen, wat het team diep raakte.

Hoewel Magic nu voor het eerst zonder zijn partner een nieuw broedseizoen ingaat, geeft hij blijk van hoop door nieuwe kiezels te verzamelen voor een nest. Dit biedt enige troost voor het aquariumteam, dat een sterke band heeft met de dieren. Howell benadrukte dat de pinguïns voor hen geen gewone dieren zijn. “Ze hebben allemaal hun eigen unieke persoonlijkheden, en het verlies van Sphen raakt ons diep.” Het bijzondere afscheid in het aquarium staat symbool voor de diepe connecties die dieren onderling en met mensen kunnen vormen.