Vaccinaties mpox snel van start in Afrikaanse landen

Afrikaanse landen staan op het punt om met vaccinaties tegen de virusziekte mpox te starten, volgens het hoogste gezondheidsorgaan van het continent. Een functionaris van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) benadrukte dat de verspreiding van een gevaarlijkere variant van het virus beheersbaar is en dat het niet vergelijkbaar is met de uitbraak van Covid-19.

De Democratische Republiek Congo (DRC) bevindt zich in het hart van een uitbraak van mpox, die onlangs door de WHO is uitgeroepen tot een wereldwijde gezondheidscrisis. De dodelijkere stam van het virus, bekend als clade Ib, verspreidt zich snel in de DRC en is inmiddels in minstens vier andere Afrikaanse landen vastgesteld. Jean Kaseya, directeur-generaal van de Africa CDC, kondigde dinsdag aan dat de vaccinaties op het punt staan te beginnen. "We hebben nog geen vaccinaties uitgevoerd, maar binnen een paar dagen zullen we starten zodra alles gereed is. Tegen het einde van volgende week zullen de vaccins in de DRC en andere getroffen landen arriveren," zei hij tijdens een persconferentie.

Mpox, voorheen bekend als apenpokken, verspreidt zich gemakkelijk door nauw contact tussen mensen of door besmette dieren, via aanraking, zoenen, seksuele activiteit of besmette materialen zoals beddengoed, kleding en naalden, aldus de WHO. Symptomen zijn onder andere koorts, pijnlijke huiduitslag, hoofdpijn, spier- en rugpijn, vermoeidheid en vergrote lymfeklieren. De afgelopen week zijn er ongeveer 1.400 mpox-gevallen gemeld in Afrika, wat het totaal aantal infecties op het continent dit jaar op bijna 19.000 brengt, een verdubbeling ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Volgens de laatste gegevens van de Africa CDC heeft de huidige uitbraak tot nu toe al meer dan 500 levens geëist. Het gebrek aan beschikbare vaccins heeft geleid tot een race tegen de klok.

Afrikaanse gezondheidsautoriteiten werken samen met internationale partners om de tekorten aan doses aan te vullen. Kaseya benadrukte vorige week in een interview met NPR de dringende noodzaak van meer vaccins. "We spreken momenteel over bijna 200.000 beschikbare doses, maar er is een behoefte aan minstens 10 miljoen doses. Het vaccin is zeer kostbaar, met een prijs van ongeveer $100 per dosis. Weinig Afrikaanse landen kunnen deze kosten dragen." Tot nu toe hebben de Europese Unie en de Deense vaccinproducent Bavarian Nordic steun toegezegd, aldus de Europese Commissie. Ook Japan en de Verenigde Staten hebben doses aangeboden, volgens berichten van Reuters, die verwezen naar de Congolese minister van Volksgezondheid.

Dit is de tweede keer in twee jaar dat de WHO een wereldwijde gezondheidsnoodsituatie afkondigt vanwege mpox, een ziekte die al tientallen jaren voornamelijk voorkomt in Centraal- en West-Afrika.