Zweden gaat 20% van de beren afschieten

Zweden heeft toestemming verleend voor het doden van ongeveer 20% van de bruineberenpopulatie tijdens de jaarlijkse berenjacht, die vandaag van start gaat, ondanks bezwaren van natuurbeschermers. Dit zou het aantal beren in Zweden terugbrengen tot ongeveer 2.000, een daling van bijna 40% ten opzichte van 2008.

De toename van jachtvergunningen heeft geleid tot bezorgdheid onder natuurbeschermers, die waarschuwen dat grote roofdierenpopulaties in Europa kunnen instorten als er niet beter voor ze wordt gezorgd. "Het is pure trofeejacht," aldus Magnus Orrebrant, voorzitter van de Zweedse Carnivorenvereniging. "In Zweden lijkt wildlife management meer te draaien om het doden van dieren dan om het beschermen ervan."

Bruine beren stonden in Zweden in de jaren 1920 op het punt van uitsterven, maar dankzij zorgvuldig beheer herstelde de populatie zich tot een piek van ongeveer 3.300 beren in 2008. In de afgelopen vijf jaar is de jacht echter geïntensiveerd, met een recordaantal van 722 gedode beren vorig jaar. Voor dit jaar zijn vergunningen verleend voor het doden van 486 beren en er kunnen er nog meer worden gedood als ze als bedreiging voor vee worden beschouwd.

Sinds november 2022 geeft een nieuwe wet lokale jachtverenigingen meer controle over het beheer van grote roofdieren, waaronder beren. In dezelfde periode zijn ook honderden wolven en lynxen afgeschoten, wat de bezorgdheid onder ecologen verder heeft aangewakkerd. Magnus Rydholm, communicatiedirecteur van de Zweedse Vereniging voor Jacht en Faunabeheer, benadrukt dat de jacht plaatsvindt volgens het Zweedse overheidsbeleid voor wilde dieren. "Het gaat om het vinden van een balans tussen mensen en grote roofdieren, en daarom begint de berenjacht morgen."

Ondanks deze uitleg hebben sommige jagers hun zorgen geuit over de afname van de berenpopulatie. Anders Nilsson, een jager uit Norrland in Noord-Zweden, verklaarde: "Er zijn mensen binnen de jachtgemeenschap die vrezen dat er te veel beren worden gedood." Als de jacht in hetzelfde tempo doorgaat, zou Zweden volgens sommige waarnemers binnen één jaar het minimumaantal van 1.400 beren kunnen bereiken dat volgens het Zweedse Agentschap voor Milieubescherming noodzakelijk is om een levensvatbare populatie te handhaven.

Bruine beren worden in Europa als een 'strikt beschermde soort’ beschouwd, en natuurbeschermers stellen dat de hoge jachtquota in strijd zijn met de EU-habitatrichtlijn, die stelt dat "opzettelijke jacht of het doden van strikt beschermde soorten verboden is". Volgens de EU-wetgeving kan dit verbod alleen worden opgeheven als "laatste redmiddel" om de openbare veiligheid, gewassen of andere flora en fauna te beschermen.

Wetenschappers vrezen dat de omvang van de bruineberenpopulatie in dezelfde richting gaat als die van de elanden in Zweden, waarvan de aantallen sinds het einde van de vorige eeuw met 60% zijn afgenomen. Natuurbeschermers stellen dat een grotere berenpopulatie Zweden aantrekkelijker zou maken voor ecotoerisme, wat meer inkomsten zou genereren dan de verkoop van jachtvergunningen. "Omdat jagers te veel elanden hebben gedood, lijdt nu ook de berenpopulatie," aldus Orrebrant.