Downhiller Pierron terug van rugbreuk met iconische run, World Cup vordert gestaag
De Olympische Spelen zitten er op en dus is het weer tijd voor wat andere sport. Om te beginnen nemen we eens een kijkje bij het mountainbiken, en dan niet de versie die we van de Spelen kennen, maar de downhills, want daar gaan we over een paar weken beginnen aan alweer het laatste stukje van het World Cup-seizoen.
Fort William
Bij de vrouwen begon het seizoen spannend: Valentina Höll uit Oostenrijk maakte bovenin haar finalerun een foutje, maar was onderin toch een ruime halve seconde sneller dan de Duitse Nina Hoffmann. De Britse Tahnee Seagrave completeerde het eerste podium van het jaar op bijna twee seconden van Höll.
Loïc Bruni liet zien gelijk in supervorm te zijn: de Fransman was op het klassieke Schotse parcours bijna twee seconden sneller dan de Australiër Troy Brosnan en de Canadees Finn Iles en begon het nieuwe jaar zo op zeer indrukwekkende wijze.
Bielsko-Biala
Höll ging al na een seconde of twintig onderuit en moest het doen met een zesde plek en nog nét de leiding in het World Cup-klassement. Eén vrouw profiteerde perfect: de Française Marine Cabirou ging sterk naar beneden en pakte de winst, een ruime seconde voor de Zwitserse Camille Balanche en met Hoffmann op de derde plek.
Bij de mannen was het de jonge Ierse sensatie Ronan Dunne die naar beneden vloog. Bruni gaf aan de finish 0,064 seconden toe, zijn landgenoot Loris Vergier werd op een ruime seconde derde, nadat de Amerikaan Dakotah Norton onderuit ging. In het klassement breidde Bruni zijn voorsprong wel uit.
Saalfelden-Leogang
Met een weergaloze run liet Höll aan iedereen en haar thuispubliek zien hoe het moest, ook op een door regen zeer glad parcours: de Oostenrijkse won met een gigantische voorsprong van meer dan zeven seconden op de Amerikaanse verrassing Anna Newkirk, terwijl Myriam Nicole uit Frankrijk genoegen nam met de derde plek. Logischerwijze behield Höll haar plek in het World Cup-klassement.
Bruni was bij de mannen weer geweldig, dit keer won de Fransman met meer dan twee seconden voorsprong op Iles, een enorm verschil bij de mannen. De derde plek ging verrassend naar de Nieuw-Zeelandse jongeling Lachlan Stevens-McNab, voor het Ierse toptalent Oisin O'Callaghan. De leiding in het klassement bleef uiteraard voor Bruni.
Val di Sole
Het was spekglad in Italië, waar Höll onderuit gleed. Dat resulteerde wel in een spannende strijd om de winst en die werd gewonnen door Seagrave: de Britse was drie tienden sneller dan Cabirou, terwijl de Sloveense Monika Hrastnik op plek drie weer eens een podiumplek pakte - Höll's leiding in de World Cup kwam niet in gevaar.
Vorig jaar brak hij zijn rug, maar Amaury Pierron maakte een inspirerende comeback en liet in Italië zien weer écht helemaal terug te zijn: met een welhaast epische run was hij bijna vijf seconden sneller dan Norton, die op zijn beurt weer een seconde rapper was dan Iles. Bruni reed de vijfde tijd, goed genoeg voor de leiding in de World Cup.
Les Gets
Het was een bizarre wedstrijd op een werkelijk drijfnat parcours, waarbij de ene na de andere wereldtopper onderuit ging. Dat gebeurde Eleonora Farina niet: de Italiaanse veterane pakte eindelijk haar eerste World Cup-zege, ruim voor de Noorse Mille Johnset en twintig tellen voor Seagrave, de beste van degenen die onderuit waren gegaan. Höll werd vijfde en behield wel de World Cup-leiding.
Na zijn zege in Val di Sole werd het alleen maar beter voor Pierron: voor vele uitzinnige thuisfans liet hij een van de meest iconische runs ooit zien, wat hem met grote voorsprong de winst opleverde. De Oostenrijker Andreas Kolb werd verrassend tweede, voor de Zuid-Afrikaanse legende Greg Minnaar, die op zijn 42e nota bene bijna nog eens gewonnen had. Bruni werd dit keer zevende en staat nog aan de leiding in het klassement.