Britse politie verwacht nacht vol rellen, eerste celstraffen al uitgedeeld

De Britse politie in heeft zich voorbereid op rellen deze nacht. De autoriteiten mobiliseerden daarom ongeveer 6.000 speciaal opgeleide politieagenten. Ze vrezen in zeker acht steden rellen– met focus op Londen.

Lijsten met mogelijke doelwitten tijdens de rellen gingen rond op internet. Er stonden instellingen op de lijsten die asielzoekers ondersteunen of verdedigen in de rechtszaal, er waren oproepen om deze doelen woensdagavond/nacgt aan te vallen.

“Het is volkomen onaanvaardbaar om liefdadigheidsinstellingen en advocaten die legaal werken te intimideren. Deze misdadigers overtreden de wet – en wij zullen ze tegenhouden”, zei de Londense politiechef Mark Rowley.

Politietroepen in het hele land hadden zich schrap gezet voor meer dan 100 extreemrechtse demonstraties, maar het waren de tegendemonstranten die in veel grotere aantallen kwamen opdagen. In Londen verzamelden zich meer dan 5.000 mensen in Walthamstow met spandoeken met 'Verzet je tegen Tommy Robinson' en 'Vluchtelingen welkom'.

Honderden tegendemonstranten verzamelden zich ook buiten een immigratieadviescentrum in Brentford en de oude brandweerkazerne in Hackney. Er waren ook grote tegendemonstraties in Birmingham, Sheffield, Liverpool, Newcastle, Bristol en Brighton.

Ongeveer 50 extreemrechtse demonstranten kwamen opdagen in Southampton, maar hun gezangen werden overstemd door ongeveer 400 tegendemonstranten die zongen 'there are many, many, many more of us than you'. De grootste demonstratie van extreemrechts vond plaats in Portsmouth, waar mannen gehuld in Saint George's Cross-vlaggen wegen blokkeerden en botsten met politieagenten.

Premier Keir Starmer had dinsdag al een hard optreden aangekondigd na een bijeenkomst van het nationale crisisteam. Hij vertelde verslaggevers dat hij deze week ‘substantiële veroordelingen’ van relschoppers verwachtte. “Dit zou een krachtig signaal moeten zijn naar iedereen die direct of online deelneemt, dat zij binnen een week ter verantwoording zullen worden geroepen.”

De eerste straffen voor de rellen zijn al uitgesproken. Een 58-jarige man heeft drie jaar gevangenisstraf gekregen, zo heeft de Liverpool Crown Court bepaald. Hij nam deel aan rellen in de noordwestelijke Engelse stad Southport en sloeg een politieagent in het gezicht. Een 29-jarige jongen is veroordeeld tot twee en een half jaar cel wegens het in brand steken van een politievoertuig tijdens de rellen in Liverpool. Ook een 41-jarige die meedeed aan de rellen in Liverpool en politieagenten belaagde moet voor 20 maanden achter de tralies verdwijnen. Alle drie de mannen gaven de beschuldigingen toe en daarom kon het vonnis al na een paar dagen uitgesproken. In totaal zijn sinds het begin van de rellen ruim 400 mensen gearresteerd en ongeveer 100 aangeklaagd.

De rellen, die het Verenigd Koninkrijk al enkele dagen teisteren, zijn veroorzaakt door desinformatie over een steekpartij in Southport bij Liverpool, waarbij eind juli drie kleine meisjes werden gedood. Er ging informatie rond dat  de dader zou een illegale immigrant zijn met een moslimnaam, maar dit is onjuist. De verdachte is een 17-jarige die in Wales is geboren als kind van Rwandese immigranten. Het nepnieuws werd– vooral door rechts-extremisten – kort na het misdrijf verspreid op social media.