Brussel vraagt Hongarije uitleg over versoepeling visumregels Russen
De Europese Commissie heeft Hongarije gevraagd om uitleg te geven over haar recente besluit om de visumplicht voor Russische en Wit-Russische burgers te versoepelen. Brussel vreest dat dit "zou kunnen leiden tot een feitelijke omzeiling" van de EU-santies tegen Rusland en de veiligheidsnormen in het paspoortvrije Schengengebied zou kunnen ondermijnen.
"Rusland vormt een bedreiging voor de veiligheid. We moeten juist meer, en niet minder waakzaam zijn. Door potentiële Russische spionnen en saboteurs gemakkelijk toegang tot de EU te geven, zou de veiligheid van ons allemaal ondermijnen," aldus Ylva Johansson, de Europese Commissaris voor Binnenlandse Zaken.
In een brief aan het Hongaarse ministerie van Binnenlandse Zaken, gedateerd 1 augustus, stelt Johansson vraagtekens bij de recente wijzigingen in het nationale visumsysteem van het land, waardoor visumprocedures en veiligheidsachtergrondcontroles voor 'gastarbeiders' in specifieke sectoren worden vereenvoudigd.
De visa (tijdelijke verblijfsvergunning) is twee jaar geldig en kan met nog eens drie jaar verlengd worden. Daardoor komt men in aanmerking voor een permanente verblijfsvergunning.
Euronews sprak met een expert die zegt dat er sinds het begin van de oorlog in Oekraïne in 2022 zo'n 500 Russische inlichtingenagenten of spionnen uit de EU zijn gezet. "Rusland heeft nu veel minder 'traditionele' spionnen in Europa dan voor de grootschalige oorlog in Oekraïne. De Russen zijn nu dus gedwongen om steeds meer te vertrouwen op andere vormen van spionage. Deze taken kunnen dus niet meer worden uitgevoerd door spionnen die zich voordoen als diplomaten, maar onder andere dekmantels, bijvoorbeeld als gastarbeiders," aldus András Rácz.
Begin juli, samenvallend met het begin van Hongarije's voorzitterschap van de EU-Raad en Viktor Orbáns omstreden reis naar Moskou, breidde Hongarije de National Card uit naar burgers uit Rusland en Wit-Rusland. Eerder was de kaart opengesteld voor aanvragers uit Oekraïne, Bosnië-Herzegovina, Noord-Macedonië, Moldavië, Montenegro en Servië.
Volgens Boedapest zullen veel van deze arbeiders worden ingezet bij de bouw van een kerncentrale die gebruikmaakt van Russische technologie. Orbán heeft erop aangedrongen dat deze technologie gevrijwaard blijft van sancties.
De update van de visa-eisen bleef aanvankelijk onopgemerkt totdat Manfred Weber, de voorzitter van de centrumrechtse Europese Volkspartij (EVP), eind juli een brief stuurde aan de voorzitter van de Europese Raad, Charles Michel, waarin hij aandrong op een discussie op hoog niveau.
De "twijfelachtige" nieuwe visumregels "creëren ernstige mazen in de wet voor spionageactiviteiten" en zouden "grote aantallen Russen in staat kunnen stellen Hongarije binnen te komen onder minimaal toezicht, wat een ernstig risico voor de nationale veiligheid vormt", aldus Weber in zijn brief.
De Commissie, die ervoor moet zorgen dat nationale wetgeving voldoet aan de EU-normen, mengde zich donderdagavond in de groeiende controverse. "We moeten waakzaam blijven, want Rusland gebruikt alle onconventionele middelen om de Europese Unie en haar waarden te destabiliseren", aldus Johansson in haar brief.
De Commissie maakt zich vooral zorgen over het Schengengebied, een groot gebied dat 450 miljoen burgers uit 29 Europese landen omvat en waar grenscontroles zijn afgeschaft om een vlotte doorreis van personen mogelijk te maken.
Orbáns woordvoerder noemde de woorden van Weber "absurd en hypocriet" en zei dat het Hongaarse migratiesysteem het "strengste" van de unie is.