NBA: Magic zet opmars voort
De Orlando Magic lijken in de NBA de weg naar boven te hebben gevonden. De club uit Florida stuntte in de uitwedstrijd tegen de Los Angeles Lakers met een 118 – 119 overwinning. Na een moeizame start aan het seizoen staat de ploeg nu op een verdienstelijke zevende plek in de Eastern Conference.
Bij de Los Angeles Lakers ontbrak Anthony Davis voor de vierde wedstrijd op rij wegens een gekneusd stuitje. De eerste drie wedstrijden won Los Angeles overigens makkelijk. Ook bij Orlando stonden een paar dragende spelers aan de kant, met name Evan Fournier en Jonathan Isaac.
Markelle Fultz, het wonderkind dat teleurstelde bij de 76ers, ontpopte zich tot grote man bij de Orlando Magic. De ploeg kan sowieso haar geluk niet op met het goede spel van Fultz, die door menig NBA-volger al was afgeschreven. Tegen de Lakers was Fultz goed voor een triple double: 21 punten, 11 rebounds en 10 assists. In de slotminuut maakte Fultz een cruciale score door LeBron James te passeren en met een floater de stand op 115- 118 te zetten.
Orlando boekte de zesde overwinning in de laatste acht wedstrijden. De ploeg is inmiddels de Brooklyn Nets gepasseerd op de ranglijst en staat op een keurige zevende plaats. In 2012 zag Orlando Dwight Howard vertrokken, waarna de Magic de rest van het decennium in de kelder van het oosten rond bleef hangen. Vorig seizoen haalde de ploeg voor het eerst in zeven jaar de play-offs, het goede spel van de laatste weken wekt de indruk dat dat geen toevalstreffer was.
Een absolute ster ontbreekt bij de Magic, maar de ploeg wordt gedragen door solide ‘role-players’. Evan Fournier, de Franse schutter, is topscorer van het team. De Montenegrijn Nikola Vucevic is een betrouwbare center en springveer Aaron Gordon ontwikkelt zich tot een bovengemiddelde forward. Als de jonkies Markelle Fultz en Jonathan Isaac hun huidige ontwikkeling doorzetten, heeft de ploeg een kern met potentie.
De Los Angeles Lakers blijven ondanks de nederlaag ruim aan kop in het westen. LeBron James eindigde met 19 punten en 19 assists. Dwight Howard kwam tot 9 punten en 16 assists tegen zijn oude ploeg.
De andere ploeg uit Florida, de Miami Heat, klom naar de tweede plaats in het oosten. Miami won met 106 – 100 van de San Antonio Spurs en zag de Boston Celtics verrassend met 103 – 116 onderuit gaan tegen de Detroit Pistons.
Bij Miami was Kendrick Nunn de grote man. De rookie, die bij de draft moest toezien hoe zestig spelers werden gekozen maar hij zelf niet, maakte 33 punten. Nunn schoot ook 13 op 18 van het veld. Bam Adebayo leverde met 14 punten, 13 rebounds en 7 assists ook een grote bijdrage aan de overwinning.
Spurs-coach Gregg Popovych maakte na afloop van de wedstrijd een mea culpa. Popovych was deze zomer coach van het Amerikaanse nationale team dat een flater sloeg op het WK basketbal. Adebayo was één van de spelers die zich beschikbaar had gesteld voor selectiewedstrijden van het team, maar Pop liet hem als één van de eerste spelers afvallen. Popovych prees het spel van Adebayo en gaf toe dat hij Adebayo niet de kans had gegeven om te laten zien waar hij toe in staat was.
De Boston Celtics maakten kennis met het Franse talent Sekou Doumbouya. De 19-jarige, in Guinee geboren forward werd deze zomer als vijftiende gekozen door de Detroit Pistons. De bedoeling was om Doumbouya te laten rijpen in de G-League, maar door de blessures van Blake Griffin, die dit seizoen niet meer in actie zal komen, kreeg Doumbouya al snel zijn kans bij de Pistons.
Tegen Boston was de Fransman goed voor 24 punten, waarmee hij topscorer van zijn ploeg werd. Ook Derrick Rose, Markieff Morris Svi Mykhailiuk haalden de twintig punten. De laatste baarde opzien door in de zoemer van het derde kwart vanaf eigen helft raak te schieten. De meeste spelers nemen dit soort schoten niet. De kans dat je mist is groot en dat is slecht voor je schotpercentage, wat weer van invloed is op je marktwaarde als speler. Mykhailiuk maakte zich daar even niet druk om en zorgde er voor dat zijn ploeg het slotkwart met negen punten voorsprong in ging.
Uitslagen
Boston Celtics – Detroit Pistons 103 – 116
Philadelphia 76ers – Brooklyn Nets 117 – 106
Miami Heat – San Antonio Spurs 106 – 100
Chicago Bulls – Washington Wizards 115 – 106
Minnesota Timberwolves – Indiana Pacers 99 – 104
Oklahoma City Thunder – Toronto Raptors 121 – 130
Denver Nuggets – Charlotte Hornets 100 – 86
Houston Rockets – Portland Trail Blazers 107 – 117
Sacramento Kings – Dallas Mavericks 123 – 127
Los Angeles Lakers – Orlando Magic 118 - 119
Stand Eastern Conference
Milwaukee Bucks 36 – 6
Miami Heat 28 – 12
Boston Celtics 27 – 12
Toronto Raptors 26 – 14
Indiana Pacers 26 – 15
Philadelphia 76ers 26 – 16
Orlando Magic 20 – 21
Brooklyn Nets 18 – 22
Chicago Bulls 15 – 27
Detroit Pistons 15 – 27
Charlotte Hornets 15 – 29
Washington Wizards 13 – 27
Cleveland Cavaliers 12 – 28
New York Knicks 11 – 30
Atlanta Hawks 9 – 32
Stand Western Conference
Los Angeles Lakers 33 – 8
Denver Nuggets 28 – 12
Utah Jazz 28 – 12
Los Angeles Clippers 28 - 13
Houston Rockets 26 – 14
Dallas Mavericks 26 - 15
Oklahoma City Thunder 23 – 18
Memphis Grizzlies 19 – 22
San Antonio Spurs 17 – 22
Portland Trail Blazers 18 – 24
Phoenix Suns 16 – 24
Minnesota Timberwolves 15 – 25
Sacramento Kings 15 - 26
New Orleans Pelicans 15 – 26
Golden State Warriors 9 - 33