WK voetbal - voorbeschouwing groep B

In groep B de regerend Europees kampioen Portugal en voormalig wereldkampioen Spanje. Daarnaast Marokko, dat vanwege diverse spelers met banden met Nederland zeker ook interessant is om te volgen. Tot slot Iran met AZ-speler Alireza Jahanbakhsh in de selectie.

Portugal
Portugal toonde in de EK-finale over bewonderenswaardig veel defensieve discipline en opmerkelijke veerkracht te beschikken toen aanvoerder Cristiano Ronaldo uitviel met een blessure. Toch blijven de Portugezen ernstig afhankelijk van de superster van Real Madrid.

Hij maakte 15 van de 32 doelpunten in de WK-kwalificatiereeks waarin Zwitserland op de slotdag werd gepasseerd door een rechtstreeks duel te winnen. In een poule met Spanje lijkt een tweede plaats het hoogst haalbare, maar de Seleção hebben twee jaar geleden in Frankrijk al aangetoond voor een verrassing te zorgen en met een volledig fitte Ronaldo is alles mogelijk.

Huidige FIFA Ranking: 4
Eerdere WK-deelnames: 6 - 1966, 1986, 2002, 2006, 2010, 2014
Beste WK-resultaat: Derde plek - 1966
Groepswedstrijden: 15 juni vs Spanje, 20 juni vs Marokko, 25 juni vs Iran
Aanvoerder: Cristiano Ronaldo
Sterspeler: Cristiano Ronaldo

Spanje
Spanje zal teleurgesteld zijn over het laatste EK en WK, maar ze treden in Rusland wederom aan als een van de grote favorieten. La Roja heeft nog niet verloren onder nieuwe maar inmiddels ontslagen coach Julen Lopetegui. De verdediging speelt welhaast foutloos en keeper David de Gea is al tijden in topvorm.

Zoals altijd kan Spanje ook weer rekenen op een hele rits aan goede middenvelders, waarbij Isco misschien wel de meest creatieve is. Voorin zijn er wat twijfels over de spitspositie, want Diego costa heeft moeite met de discipline en Aspas en Rodrigo hebben weinig internationale ervaring. Toch bewees de recente 6-1 tegen Argentinië dat de Spanjaarden zich ook offensief weinig zorgen hoeven te maken.

Huidige FIFA Ranking: 8
Eerdere WK-deelnames: 14 - 1934, 1950, 1962, 1966, 1978, 1982, 1986, 1990,
1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014
Beste WK-resultaat: Winnaar - 2010
Groepswedstrijden: 15 juni vs Portugal, 20 juni vs Iran, 25 juni vs Marokko
Aanvoerder: Sergio Ramos
Sterspeler: Sergio Ramos

Marokko
Na twintig jaar afwezigheid maakt Marokko een vurig gewenste rentree op het grootste internationale podium. De tegenstand in Rusland mag angstaanjagend sterk zijn, maar de Leeuwen van de Atlas weten dat ze kunnen rekenen op een uitstekend georganiseerde verdediging. Bijeen gehouden door Medhi Benatia kreeg de ploeg niet één tegengoal in een kwalificatiepoule met Gabon, Mali en Ivoorkust.

Voorin heeft Ayoub El Kaabi zich laten zien als potentiële ster door tien goals te maken in zijn eerste acht interlands. Toch gaat veel afhangen van Hakim Ziyech. De Ajacied kan er met zijn creativiteit op het middenveld voor zorgen dat de laatste 16 worden bereikt.

Huidige FIFA Ranking: 42
Eerdere WK-deelnames: 4 - 1970, 1986, 1994, 1998
Beste WK-resultaat: Laatste 16 - 1986
Groepswedstrijden: 15 juni vs Iran, 20 juni vs Portugal, 25 juni vs Spanje
Aanvoerder: Medhi Benatia
Sterspeler: Hakim Ziyech

Iran
Iran was het eerste Aziatische team dat zich verzekerd wist van WK-deelname. Het succes was te danken aan de sterke verdediging. Inderdaad, ook dit land in poule B staat bekend om de ijzersterke discipline. Coach Carlos Queiroz heeft er een solide basis ingeslepen waarmee Iran in de eerste negen kwalificatieduels niet één tegentreffer hoefde te incasseren.

Tegen Syrië vlogen er wel twee in, maar die 2-2 was wat Iran betreft enkel voor de statistieken. Ook aanvallend zit het wel snor. Sardar Azmoun en Mehdi Taremi scoorden samen negentien keer in de kwalificaties en onze 'eigen' Alireza Jahanbakhsh kende een fantastisch seizoen in de Eredivisie. De ploeg moet hopen op een goede start tegen Marokko.

Huidige FIFA Ranking: 36
Eerdere WK-deelnames: 4 - 1978, 1998, 2006, 2014
Beste WK-resultaat: Groepsfase
Groepswedstrijden: 15 juni vs Marokko, 20 juni vs Spanje, 25 juni vs Portugal
Aanvoerder: Ashkan Dejagah
Sterspeler: Sardar Azmoun