NBA: Boston Celtics weer aan kop in het oosten
Het lijkt erop alsof geen enkele ploeg in de NBA als eerste geplaatst de play-offs in het oosten wil ingaan. Vorige week leken de Cleveland Cavaliers zichzelf te hebben verzekerd van de eerste plaats na een overwinning op Boston. Sindsdien verloor de kampioen echter tweemaal van Atlanta. Afgelopen nacht werd ook van de Miami Heat verloren. Omdat de Celtics wel wisten te winnen, staat de ploeg uit Boston met nog één wedstrijd te spelen opeens weer aan kop in de Eastern Conference.
De Cleveland Cavaliers speelden in Miami zonder LeBron James en Kyrie Irving. Een dag eerder moesten beide spelers heel diep gaan in een wedstrijd met verlenging tegen Atlanta. In deze wedstrijd gaven de Cavaliers een voorsprong van 26 punten uit handen en zagen zij de Hawks in de verlenging zegevieren.
De wedstrijd tegen de Heat kende een soortgelijk spelverloop als een dag eerder tegen de Hawks. Cleveland stond na 36 minuten met 78-91 voor, maar zag de voorsprong als sneeuw voor de zon verdwijnen. Tyler Johnson maakte voor de Heat de laatste vier punten in de verlenging, waardoor Miami met 124-121 wist te winnen.
Miami houdt hiermee de kans op een play-off plaats levend. Overmorgen, op de slotdag, zullen de laatste twee plaatsen worden verdeeld onder de Indiana Pacers, Chicago Bulls en Miami Heat. Alle drie deze ploegen wonnen vannacht. Hoewel, winnen. Dat is zacht uitgedrukt voor de slachtpartij die de Bulls aanrichtten tegen de Orlando Magic: 122-75.
Cleveland speelde voor de zevende keer dit seizoen zonder LeBron James. Al deze wedstrijden gingen verloren. Waarschijnlijk zal James ook de seizoensafsluiter niet meedoen. Deron Williams, in februari overgekomen van de Dallas Mavericks, leidde de Cavaliers met 35 punten en 9 assists. Kevin Love noteerde 25 punten en 10 rebounds.
De Boston Celtics wonnen met 114-105 van de Brooklyn Nets. Boston leidde de hele wedstrijd en de bankspelers kregen veel speeltijd. Isaiah Thomas wist in 29 minuten toch nog 27 punten te scoren.
Boston kan zich verzekeren van de eerste plaats in het oosten met een overwinning op de slotdag op de Milwaukee Bucks. Ook als Cleveland van Toronto verliest zal Boston voor het eerst in tien jaar als koploper de play-offs ingaan.
In het westen zijn alle play-off series al bekend. Het enige wat nog niet zeker is, is wie er in de serie tussen de Los Angeles Clippers en de Utah Jazz thuisvoordeel heeft. Beide ploegen wisten vannacht te winnen, waardoor ze met een gelijke stand de laatste speelronde ingaan.
Utah boekte een knappe 99-105 zege op de Golden State Warriors. Het was de eerste nederlaag in de laatste vijftien wedstrijden voor Golden State, waar ditmaal Klay Thompson een wedstrijd rust werd gegund. Bij Utah ontbrak Gordon Hayward wegens pijn aan zijn dijbeen.
Het waren de veteranen van Utah die de ploeg op sleeptouw namen. Joe Johnson, in zijn zestiende seizoen, en George Hill, seizoen negen, scoorden samen 39 punten. De Franse reus Rudy Gobert heerste met zeventien punten en achttien rebounds onder de basket.
Kevin Durant scoorde in zijn tweede wedstrijd sinds zijn terugkeer zestien punten. Stephen Curry werd met 28 punten topscorer voor zijn ploeg.
De Los Angeles Clippers boekten een ruime zege op de Houston Rockets: 125-96. De wedstrijd ging een helft lang gelijk op. Het derde kwart werd door de Clippers met 36-12 gewonnen, waarna de spanning uit de wedstrijd was verdwenen.
Paul Pierce mocht in het vierde kwart nog even opdraven. De veelvoudig All Star en toekomstig Hall of Famer komt in zijn laatste seizoen in Los Angeles nauwelijks nog aan spelen toe. Hij is meer een soort informele assistent-coach onder Doc Rivers. In de speeltijd die hij tegen Houston kreeg wist hij tien punten te maken. En passant passeerde hij de Celtics-legende John Havlicek op de topscorerslijst aller tijden. Met deze toevalstreffer, gescoord met de elleboog, schoot Pierce zichzelf naar nummer vijftien op deze lijst.
Uitslagen
Philadelphia 76ers – Indiana Pacers 111-120
Boston Celtics – Brooklyn Nets 114-105
Miami Heat – Cleveland Cavaliers 124-121 (OT)
Chicago Bulls – Orlando Magic 122-75
Milwaukee Bucks – Charlotte Hornets 89-79
Detroit Pistons – Washington Wizards 101-105
Portland Trail Blazers – San Antonio Spurs 99-98
Los Angeles Clippers – Houston Rockets 125-96
Golden State Warriors – Utah Jazz 99-105
Eastern Conference
- Boston Celtics 52-29
- Cleveland Cavaliers 51-30
- Toronto Raptors 50-31
- Washington Wizards 49-32
- Atlanta Hawks 42-38
- Milwaukee Bucks 42-39
- Indiana Pacers 41-40
- Chicago Bulls 40-41
- Miami Heat 40-41
- Detroit Pistons 37-44
- Charlotte Hornets 36-45
- New York Knicks 30-51
- Orlando Magic 28-53
- Philadelphia 76ers 28-53
- Brooklyn Nets 20-61
Western Conference
- Golden State Warriors 66-15
- San Antonio Spurs 61-20
- Houston Rockets 54-27
- Los Angeles Clippers 50-31
- Utah Jazz 50-31
- Oklahoma City Thunder 46-34
- Memphis Grizzlies 43-38
- Portland Trail Blazers 41-40
- Denver Nuggets 38-42
- New Orleans Pelicans 33-47
- Dallas Mavericks 32-48
- Minnesota Timberwolves 31-49
- Sacramento Kings 31-49
- Los Angeles Lakers 25-55
- Phoenix Suns 24-57