NBA: Koplopers winnen en Westbrook is Westbrook

PippenScottie

Het reguliere NBA-seizoen is bijna te einde. Afgelopen nacht werd nog een behoorlijk vol programma afgewerkt, waarin elke topploeg in actie kwam. De koppositie in het oosten stond op het spel, er werd meer duidelijk over de verhoudingen in het westen en Russell Westbrook noteerde zijn 39e triple double van het seizoen.

De Golden State Warriors zijn bezig aan een loodzware week, al zou je dat aan de hand van de resultaten niet zeggen. Na zeges op Memphis, Houston en San Antonio, trad de kampioen van 2015 vannacht opnieuw aan tegen de Rockets.

Houston leidde het grootste deel van de wedstrijd, maar in het vierde kwart stelde Golden State orde op zaken. Er werd intenser verdedigd en de Rockets kwamen in het slotkwart niet verder dan dertien punten. De Warriors wonnen vrij ruim met 107-98.

De Warriors verloren drie wedstrijden op rij nadat Kevin Durant uitviel met een blessure, maar sindsdien won de ploeg alle tien de wedstrijden die het speelde. De Warriors zijn optimistisch over een spoedige terugkeer van Kevin Durant, waarschijnlijk over zeven dagen tegen de Pelicans.

Stephen Curry en Klay Thompson zijn weer helemaal terug als Splash Brothers. De schoten vallen weer. James Harden kampt met een lichte polsblessure. Hij speelde wel voor de Rockets en was goed voor zeventien punten. Hij schoot echter maar vier op achttien. Draymond Green leek tijdens de wedstrijd James Harden expres op zijn geblesseerde pols te slaan. De scheidsrechters misten dit, maar de videobeelden zijn duidelijk. Dit krijgt mogelijk nog een staartje.

De nummer twee in het westen, de San Antonio Spurs versloegen in eigen huis de Oklahoma City Thunder. Vorige week maakte OKC een ruime achterstand goed tegen de Orlando Magic, ditmaal eindigden ze zelf als schlemiel. Halverwege het derde kwart leidde de Thunder met 69-48. San Antonio kroop steeds dichterbij en nam twintig seconden voor tijd definitief de leiding. Russell Westbrook miste daarna twee schoten voor de Thunder, Kawhi Leonard wist wel te scoren en zette de eindstand op 95-100.

Leonard eindigde met 28 punten. Pau Gasol scoorde 17 punten. Namens de Thunder was Russell Westbrook goed voor de 39e triple double van het seizoen: 32 punten, 15 rebounds en 12 assists.

De Boston Celtics wonnen met moeite van de Orlando Magic: 117-116. De eindstand stond al op het bord toen er nog anderhalve minuut te spelen was. Orlando miste drie kansen in de laatste minuut om op voorsprong te komen.

Isaiah Thomas excelleerde met 35 punten weer eens voor de Celtics. Bij Orlando was Aaron Gordon goed voor 32 punten en 16 rebounds. Gordon is vooral bekend van de Slam Dunk Contest in 2016, waarin hij met Zach LaVine zorgde voor de mooiste serie dunks in jaren. Gordon bewees het dunken nog niet verleerd te zijn. Hij sprong voor één van zijn dunks over Marcus Smart heen. In NBA-termen: He put him on a poster.

Top 10 Plays of the Day. De dunk van Aaron Gordon staat op twee. Bron: YouTube.

De Cleveland Cavaliers wisten na een zeer moeizame maand weer eens te winnen. Hier was wel een bezoek van de Philadelphia 76ers voor nodig, maar op dit moment telt elke overwinning: 122-105. In het tweede kwart liep de regerend kampioen ver weg van de tegenstander en daarna werd de wedstrijd nooit meer spannend.

LeBron James, die in zijn veertiende seizoen nog steeds bijna de meeste speeltijd krijgt van alle spelers kon deze wedstrijd veel op de bank blijven zitten. Desalniettemin was James nog altijd goed voor 34 punten.

DeMarcus Cousins werd in het All-Star weekend door zijn ploeg, de Sacramento Kings, naar de New Orleans Pelicans gestuurd. Het was een totaal onverwachte trade. Voor Cousins was het bijzonder pijnlijk. Sacramento had toegezegd hem een nieuw contract aan te willen bieden en hij zou bij zijn oude ploeg ruim 200 miljoen dollar in vijf jaar kunnen verdienen. Bij een andere ploeg is het maximum contract dat hij kan tekenen een stuk lager. Cousins loopt door de ruil ruim 30 miljoen dollar mis.

Het was dus te verwachten dat Cousins in zijn eerste wedstrijd tegen zijn oude ploeg een ouderwetse fuck-you wedstrijd zou spelen. Boogie, zoals zijn bijnaam luidt, stelde niet teleur. Na één kwart stonden de Pelicans met 32-19 voor en had Cousins al twaalf punten gemaakt.

Zo’n anderhalf uur later stond er een 117-89 eindstand op het scorebord. Boogie heerste op alle fronten en eindigde met 37 punten, 13 rebounds, 3 steals, 2 blocks. Cousins bewees zijn veelzijdigheid door ook vijf driepunters te maken. Helaas krijgen de fans deze versie van Cousins lang niet altijd te zien. Hoe goed hij op het veld ook kan zijn, mentaal gaat het vaak niet best met de All Star.

De Denver Nuggets, in de jacht op de achtste play-off plaats in het westen, bewees zichzelf geen dienst door van de Charlotte Hornets te verliezen. In North Carolina werd het 122-114 voor de Hornets.  

Kemba Walker werd met 31 punten topscorer voor Charlotte. De kleine guard heeft in zijn carriere nu 8000 punten voor de Hornets gescoord en hij is pas de tweede speler in de clubgeschiedenis die dit voor elkaar kreeg. De ander is Dell Curry, inderdaad, de vader van.

Ook de Miami Heat, kanshebber voor een play-off plaats in het oosten, boekte een onnodige nederlaag. Tegen de New York Knicks werd het 94-98. New York speelde zonder Carmelo Anthony, die kampt met een rugblessure. Andere beoogde starters Derrick Rose, Joakim Noah en Lance Thomas zijn langere tijd uitgeschakeld of geschorst.

Coach Jeff Hornacek moest diep op bank zoeken of er nog spelers beschikbaar waren en tot zijn verbazing bleek de oude Sasha Vujacic bij de Knicks te spelen. De Sloveen, tweevoudig kampioen met de Los Angeles Lakers en ex-verloofde van Maria Sharapova, mocht prompt starten met Ron Baker, Willie Hernangomez, Courtney Lee en Kristaps Porzingis.

Dit fantasieteam was genoeg om de Heat te kloppen. Porzingis, de Litouwse ‘unicorn’ was met 22 punten het meest productief voor de Knicks.

Uitslagen

Toronto Raptors – Indiana Pacers 111-100
Charlotte Hornets – Denver Nuggets 122-114
Cleveland Cavaliers – Philadelphia 76ers 122-105
Boston Celtics – Orlando Magic 117-116
Milwaukee Bucks – Detroit Pistons 108-105 (OT)
Memphis Grizzlies – Dallas Mavericks 99-90
New Orleans Pelicans – Sacramento Kings 117-89
Miami Heat – New York Knicks 94-98
Oklahoma City Thunder – San Antonio Spurs 95-100
Utah Jazz – Washington Wizards 95-88
Golden State Warriors – Houston Rockets 107-98

Eastern Conference

  1. Boston Celtics 49-27
  2. Cleveland Cavaliers 48-27
  3. Toronto Raptors 46-30
  4. Washington Wizards 46-30
  5. Milwaukee Bucks 40-36
  6. Atlanta Hawks 39-36
  7. Indiana Pacers 37-39
  8. Miami Heat 37-39
  9. Chicago Bulls 36-39
  10. Charlotte Hornets 35-41
  11. Detroit Pistons 35-42
  12. New York Knicks 29-47
  13. Philadelphia 76ers 28-48
  14. Orlando Magic 27-49
  15. Brooklyn Nets 16-59


Western Conference

  1. Golden State Warriors 62-14
  2. San Antonio Spurs 58-17
  3. Houston Rockets 51-25
  4. Utah Jazz 47-29
  5. Los Angeles Clippers 46-31
  6. Oklahoma City Thunder 43-32
  7. Memphis Grizzlies 42-34
  8. Portland Trail Blazers 37-38
  9. Denver Nuggets 35-40
  10. New Orleans Pelicans 33-43
  11. Dallas Mavericks 31-44
  12. Minnesota Timberwolves 30-44
  13. Sacramento Kings 29-47
  14. Phoenix Suns 22-54
  15. Los Angeles Lakers 21-54