Vol NBA-programma voor de 'winterstop'

Nog één keer moesten de basketballers in de NBA aantreden voor zij ook mogen genieten van een welverdiende winterstop. Nou ja, winterstop? Op kerstavond zijn ze vrij om met familie een diner naar binnen te werken, maar Eerste Kerstdag staat traditioneel al weer een dag lang basketbal geprogrammeerd.

Eerst maar over afgelopen nacht. Liefst veertien wedstrijden werden gespeeld. De Los Angeles Clippers speelden thuis tegen de Dallas Mavericks. Dat zou dit seizoen een formaliteit moeten zijn, maar de Clippers missen de geblesseerde Blake Griffin en Chris Paul en bij Dallas keerde Dirk Nowitzki terug. De wedstrijd was verre van hoogstaand, maar spannend was het wel. De ploegen wisselden de leiding regelmatig af, geen ploeg had meer dan acht punten voorsprong en de wedstrijd werd in de laatste aanval beslist. Bij een stand van 88-88 legde Harrison Barnes voor Dallas met nog drie seconden aan en besliste de wedstrijd: 88-90.

The Greek Freak, Giannis Antetokounmpo doet hard zijn best om te bewijzen dat hij één van de tien beste basketballers in de NBA is. Niet slecht voor iemand die nog niet zo gek lang geleden dvd’s verkocht op de straten van Athene en die vier jaar geleden in de Griekse tweede divisie speelde. Tegen de Washington Wizards had hij waarschijnlijk de beste wedstrijd uit zijn carrière. Bij rust had hij al 24 punten gescoord en de tegenstander alle hoeken van het veld laten zien. In de tweede helft was de wedstrijd al beslist en kon Giannis rustiger aan doen. Toch eindigde hij met 39 punten in de 123-96 overwinning.

In Minneapolis loopt ook een freak rond: Zach laVine. Waar Antetokounmpo eruitziet alsof je in een computerspeler een onmogelijke fantasiespeler hebt gemaakt, is LaVine een speler waarop zwaartekracht wat minder invloed lijkt te hebben. Mocht je hem niet kennen, zoek voor de aardigheid eens wat filmpjes op van de dunk contests in 2015 en 2016. Dit seizoen bewijst LaVine dat hij meer in huis heeft dan lak aan de zwaartekracht. Tegen de Sacramento Kings kwam hij afgelopen nacht tot 40 punten, onder meer door een barrage aan driepunters. Het was niet genoeg. Sacramento lijkt aan een soort van comeback bezig, al is het bij deze ploeg afwachten of het doorzet. De Kings wonnen met 105-109. DeMarcus Cousins scoorde 32 punten, 21 in de tweede helft. Sacramento staat door de vrije val van Portland opeens achtste in de Western Conference, een plek die recht geeft op deelname aan de play-offs.

Er was nog meer, veel meer. Cleveland zag Kevin Love terugkeren en de ploeg kende geen genade met de Brooklyn Nets. De Warriors wonnen de zevende wedstrijd op rij. Houston schoot een belachelijk aantal driepunters (52), maar verloor toch van de Memphis Grizzlies. Anthony Davis had weer een monsterwedstrijd voor de Pelicans, 28 punten, 22 rebounds, 4 blocks.

Maar alles werd toch overschaduwd door de man die het hele seizoen de NBA al overschaduwt: Russell Westbrook. Tegen de Boston Celtics scoorde de guard 45 punten, waaronder 20 in het slotkwart. Hij voegde er 11 rebounds en 11 assists aan toe en haalde zo zijn 14e triple double van het seizoen. De Thunder wonnen de wedstrijd ook nog, 112-117.

De heren zijn nu één dagje vrij, maar op Eerste Kerstdag staan vijf wedstrijden op rij geprogrammeerd. Hoogtepunt is zonder twijfel de rematch van de NBA-finale van afgelopen seizoen tussen de Cleveland Cavaliers en de Golden State Warriors.

De tien beste plays van afgelopen nacht (Bron: YouTube)

Uitslagen

Charlotte Hornets – Chicago Bulls 103-91
Orlando Magic – Los Angeles Lakers 109-90
Cleveland Cavaliers – Brooklyn Nets 119-99
Boston Celtics – Oklahoma City Thunder 112-117
Detroit Pistons – Golden State Warriors 113-119
Milwaukee Bucks – Washington Wizards 123-96
Memphis Grizzlies – Houston Rockets 115-109
New Orleans Pelicans – Miami Heat 91-87
Minnesota Timberwolves – Sacramento Kings 105-109
Denver Nuggets – Atlanta Hawks 108-109
Utah Jazz – Toronto Raptors 98-104
Phoenix Suns – Philadelphia 76ers 123-116
Portland Trail Blazers – San Antonio Spurs 90-110
Los Angeles Clippers – Dallas Mavericks 88-90

Eastern Conference

Cleveland Cavaliers 22-6
Toronto Raptors 21-8
Boston Celtics 17-13
Charlotte Hornets 17-13
New York Knicks 16-13
Atlanta Hawks 15-15
Milwaukee Bucks 14-14
Chicago Bulls 14-15
Indiana Pacers 15-16
Washington Wizards 13-16
Detroit Pistons 14-18
Orlando Magic 14-18
Miami Heat 10-21
Brooklyn Nets 7-22
Philadelphia 76ers 7-22

Western Conference

Golden State Warriors 27-4
San Antonio Spurs 24-6
Los Angeles Clippers 22-9
Houston Rockets 22-9
Memhis Grizzlies 20-12
Oklahoma City Thunder 18-12
Utah Jazz 18-13
Sacramento Kings 13-17
Portland Trail Blazers 13-19
Denver Nuggets 12-18
New Orleans Pelicans 11-21
Los Angeles Lakers 11-22
Minnesota Timberwolves 9-20
Phoenix Suns 9-21
Dallas Mavericks 9-21