Kittel vertrekt bij Giant-Alpecin

De Duitse topsprinter Marcel Kittel vertrekt bij Giant-Alpecin. De 27-jarige coureur heeft zijn contract, dat nog één jaar doorliep, vrijdag laten ontbinden. Kittel wilde niet zeggen voor welke ploeg hij volgend seizoen gaat rijden, maar het is een publiek geheim dat Patrick Lefevere hem graag naar Etixx-QuickStep wil halen. De Duitser moet bij de Belgische ploeg de opvolger worden van de vertrokken Mark Cavendish.

"Ik heb slechte maanden achter me, die emotioneel heel zwaar waren", schreef Kittel op zijn website. De voorheen zo gevierde sprinter reed vijf jaar voor de ploeg van Iwan Spekenbrink, die sinds dit jaar een Duitse licentie heeft. De sprinter boekte zijn grootste successen toen de equipe nog onder de Nederlandse vlag reed. Zowel in 2013 als 2014 boekte Kittel liefst vier ritzeges in de Tour de France. In beide edities won hij onder meer de eerste en de laatste etappe, op de Champs-Élysées in Parijs. Hij droeg beide jaren ook het geel.

Giant-Alpecin passeerde Kittel dit jaar voor de Tour, omdat hij vanwege fysieke problemen, veroorzaakt door een virusinfectie voeg in het seizoen, niet in topvorm was. Die beslissing van de ploegleiding kwam keihard aan bij het Duitse sprintkanon. "Dit is zonder twijfel het moeilijkste moment uit mijn loopbaan", zei Kittel, die op meer krediet had gerekend. De coureur uit Erfurt boekte daarna één overwinning, in de Ronde van Polen.

Dumoulin

Kittel beseft dat Giant-Alpecin van een pure sprintersploeg langzaam aan het veranderen is in een team met klassementsambities, met name bij Tom Dumoulin. "Voor mij als sprinter ontstond daarom de vraag of er nog wel genoeg ruimte zou zijn voor mijn ambities."

De Duitser diende een verzoek in bij Spekenbrink om zijn contract te laten ontbinden. "Marcel is een geweldige ambassadeur voor ons geweest", zei Spekenbrink. "Daarom hebben we gelijk positief gereageerd op zijn verzoek. Het is goed voor de sport, voor de fans en vooral voor hemzelf als hij volgend jaar weer geweldige sprints kan laten zien. We danken Marcel voor de grote bijdrage die hij sinds 2011 heeft geleverd aan ons team. We hebben genoten van zijn sprinttalent."

Kittel vertrekt bij Giant-Alpecin (Foto: ANP)