Kazim-Richards is Feyenoord eeuwig dankbaar
Colin Kazim-Richards glimt van trots. Juist in het land waar hij het plezier in het voetbal terugvond, kan de spits van Feyenoord zijn rentree maken in het Turkse elftal. "Heel speciaal om na 2,5 jaar afwezigheid weer te worden opgeroepen voor de nationale ploeg. Helemaal omdat we tegen Nederland spelen, het land waarin ik weer van het voetbal ben gaan houden'', zegt Kazim-Richards, die zich maandag bij bondscoach Fatih Terim meldt voor de voorbereiding op de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Oranje. "Zonder Nederland en Feyenoord had ik nooit bij de Turkse ploeg gezeten.''
De robuuste Rotterdamse aanvalsleider heeft 35 interlands, waarin hij twee keer scoorde op zijn naam staan, maar de laatste is alweer van lang geleden. De laatste jaren raakte Kazim-Richards in zijn zwerftocht door Europa uit beeld. In De Kuip heeft hij echter de rust én het plezier teruggevonden. "Wat er aan het einde van dit seizoen ook gebeurt, of ik nou blijf of niet, ik zal altijd een goed gevoel houden over Feyenoord. Deze club haalde me uit een situatie waarin ik me dood voelde. Deze club liet me weer van het voetbal genieten en gaf me de kans om iedereen te bewijzen dat er fout over me werd gedacht.''
De aanvaller heeft ook bij Feyenoord kritiek moeten slikken, maar geldt desondanks als een belangrijke kracht in het elftal van trainer Fred Rutten. Kazim-Richards is de Rotterdamse topscorer met tien doelpunten, een persoonlijk record. Een hamstringblessure hield hem de laatste weken aan de kant, maar de spits is net op tijd fit voor de komende interlands. Mede dankzij een bezoekje aan de bekende Servische 'placentadokter', die het herstel versnelde. "Al heeft het maar vijf procent geholpen, dan nog was die reis het waard. Ik wilde mezelf de kans geven snel terug te komen bij Feyenoord en geselecteerd te worden voor Turkije.''
Kazim-Richards maakte zondag in de gewonnen topper tegen PSV (2-1) zijn rentree, als invaller voor uitblinker Anass Achahbar. Topfit is hij nog niet, maar toch gaat de spits vol verwachting naar de Turkse ploeg. Zaterdag speelt hij in Amsterdam met het land van zijn moeder tegen Oranje. "Voor beide landen is dit een cruciale wedstrijd in de EK-kwalificatie. Normaal gesproken zou Nederland ruim aan kop staan in de groep, maar nu ligt alles open. Dat maakt het ook tot een gek duel. Vanwege mijn situatie is het voor mij heel speciaal om juist nu tegen Oranje te spelen. En of ik nou speeltijd krijg of niet, voor mij en mijn familie is dit hoe dan ook een bijzonder moment. Ik ben heel trots dat ik het shirt van de nationale ploeg weer mag aantrekken.''
Kazim-Richards heeft nog altijd goede herinneringen aan de Nederlandse bondscoach Guus Hiddink, ondanks het missen van het EK in 2012 van de Turken, toen Hiddink daar de bondscoach was. "Hiddink is één van de beste trainers onder wie ik heb gespeeld'', zegt de Turkse spits van Feyenoord. "Ik ben trots dat ik hem ken en met hem heb gewerkt. Niets dan lof voor Hiddink.''
Kazim-Richards treft zaterdag niet alleen zijn ploeggenoten Kenneth Vermeer en Jordy Clasie, maar tevens de man die in 2010 en 2011 veel kritiek kreeg te verduren in Turkije. "Ach, iedere grote speler of coach krijgt kritiek. Ik vind Hiddink een goede trainer, hij weet waarover hij praat. Na een wedstrijd ging hij vaak even met me zitten om mijn spel te bespreken. In het directe contact met spelers is hij heel goed.''
De spits van Feyenoord weet dat Hiddink na een moeizame start van de EK-kwalificatie bij Oranje onder druk staat. "Ik hoop dat hij succesvol is. Alleen deze week even niet.''