Rentree Rutger Smith, woede jegens dopingautoriteiten
Discuswerper Rutger Smith maakt 24 mei zijn opwachting bij de FBK Games in Hengelo, zijn Nederlandse rentree. Hij maakte op zijn facebookpagina zijn rentree bekend. En passant deed hij een oproep voor sponsors. Drievoudig olympiër en de meest succesvolle Nederlandse atleet op wereld- en Europese kampioenschappen is lichamelijk klaar voor een knallende comeback op het allerhoogste niveau, maar financiële ondersteuning richting de Spelen van Rio 2016 is welkom.
Op 21 februari, exact 21 maanden na een dramatische wedstrijd in Shanghai, waarin Smith zijn rechter achillespees volledig afscheurde, wierp de 33-jarige krachtpatser stilletjes zijn eerste wedstrijd in de Verenigde Staten. "Ik wilde weten waar ik stond en er moest niet te veel druk op staan, dus ik heb er met opzet geen rumoer aan gegeven.''
De tragedie in Shanghai ging nog wel even door zijn hoofd, maar daarna was er de ontlading. Hij smeet de 2 kilo zware schijf naar een afstand van 63,75 meter, al bijna de limiet voor de WK in Peking van deze zomer: "Ik genoot ervan weer in die ring te staan en het was een enorme kick om in mijn eerste worp zo ver te komen."
Het gaf hem het vertrouwen dat het weer goed zit in zijn grote lichaam, ondanks twee zware operaties aan de kapotte pees. "Ik train elke dag, dus ik weet hoe ik ervoor sta. Ik weet dat ik weer afstanden van 67 meter plus kan werpen, nu moet ik het de atletiekliefhebbers nog laten zien. Ik wil mezelf deze zomer weer op de kaart zetten'', aldus de meervoudig Nederlands kampioen kogelstoten en discuswerpen. Eerste doel is de WK in Peking, het jaar daarna wil hij een medaille veroveren op de Olympische Spelen van Rio.
"De revalidatie was lang en soms had ik mijn twijfels, maar ik ga door. Mijn passie voor deze sport is te groot. Mijn sponsors ben ik kwijt, maar gelukkig zijn sportkoepel NOC*NSF en de Atletiekunie me wel altijd blijven steunen. Daar ben ik ze dankbaar voor.'' Extra financiële armslag voor de atleet, die woont en traint in het Californische Newport Beach, is echter meer dan welkom. "Daarom zoek ik nu sponsors. Niet alleen om hun naam en logo op mijn t-shirt te krijgen, ze kunnen met mij alle kanten op. Ik kan ze exclusiviteit garanderen. Ik ben bereid clinics te geven en presentaties, want ik heb een verhaal. ''
Dat is een mooi verhaal, met zwarte kanten. "Het gaat over een atleet die nooit opgeeft en terugkomt van een van de zwaarste blessures in de atletiek. Er is niet eerder een atleet geweest die vanuit zo'n carrière bedreigende blessure terugkeerde op het allerhoogste niveau. Laat ik de eerste zijn.''
In Hengelo doet hij mee aan de FBK-Games. De 33-jarige Groninger ontvangt dan de medailles waar hij nog recht op heeft wegens de dopingschorsing van de Wit-Rus Andrej Michnevitsj. Hij was al in het bezit van twee WK- en twee EK-plakken en heeft recht op nog een EK-medaille van een Hongaarse dopingzondaar.
Smith krijgt negen jaar na dato de bronzen medaille voor het kogelstoten bij de Europese kampioenschappen van 2006 én de bronzen medaille voor het kogelstoten bij de wereldkampioenschappen van 2007. "Blij dat ik in de boeken sta, maar ook gefrustreerd. Ik had die plakken niet nu pas moeten krijgen.''
Smith ergert zich aan de slappe aanpak van de antidopingorganisaties. "De Duitse documentaire die het systematische dopegebruik in Rusland openbaarde, was opnieuw een bevestiging van wat ik al jaren weet, maar wat een teleurstelling dat de antidopinginstanties er niets mee doen. De kroongetuige zelf gaf onlangs nog aan dat ze nog steeds niemand op de stoep heeft gehad van het WADA.''
De krachtatleet vindt dat onbegrijpelijk. "Je mag van WADA verwachten dat ze keihard optreden, maar volgens mij zitten daar alleen maar bobo's die bezig zijn met hun bonnetjes declareren. Het zou goed zijn als jonge oud-sporters met passie voor de sport hun plek zouden overnemen.''