Aan winterslaap ESA-sonde komt in januari een einde

De Europese ruimtevaartorganisatie ESA heeft 20 januari als datum geprikt om de ruimtesonde Rosetta uit haar winterslaap te wekken. Dat heeft ESA-directeur voor wetenschap Mark McCaughrean dinsdag meegedeeld.

Rosetta heeft als missie monsters te verzamelen en te analyseren op een komeet met de prozaïsche naam 67P/Churyumov-Gerasimenko. Als alles volgens plan verloopt, lanceert de sonde de 'komeetlander' Philae die op 11 november 2014 op de komeet voet aan de grond zet, een primeur voor een ruimtevaartuig.

De missie verschilt met Deep Impact, een onderzoeksmissie van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA uit 2005. Toen werd een projectiel op de komeet Tempel 1 afgevuurd, waarna de daarbij ontstane wolk stof en brokstukken werd bestudeerd.

Een van de doelen van de ESA-missie is het achterhalen of water op aarde afkomstig kan zijn van kometen.