Meersman wint eerst etappe Catalonië

De Belgische wielrenner Gianni Meersman is de eerste leider in de Ronde van Catalonië. De coureur van Omega Pharma-QuickStep was in de eerste etappe van de WorldTour-koers, met start en finish in Calella, na 159 kilometer de snelste in de sprint van een kopgroep. De Italiaan Valerio Agnoli werd tweede, vóór Alejandro Valverde uit Spanje. Ook Robert Gesink, zevende, behoorde tot het selecte gezelschap.

De kopgroep ontstond in de afdaling van de laatste heuvel, nadat enkele renners van de Sky-ploeg vol waren doorgetrokken. Die formatie was met onder anderen Bradley Wiggins goed vertegenwoordigd voorin. Ook kanshebbers als Joaquim Rodriguez en Michele Scarponi waren attent.

Het peloton eindigde op 28 seconden van de groep, die uit 13 renners bestond. Blanco-kopman Gesink pakte zo al vroeg belangrijke tijdwinst op klassementsmannen als Cadel Evans en Jurgen Van den Broeck. De andere Nederlandse ploegen, Vacansoleil-DCM en Argos-Shimano, waren voorin niet vertegenwoordigd.