Provincie China schaft werkkampen af

De Zuid-Chinese provincie Yunnan stuurt gedetineerden niet langer naar een werkkamp. Yunnan is daarmee de eerste provincie in het land die afziet van het gedateerde strafsysteem. De rest van China volgt waarschijnlijk later dit jaar.

Tegenstanders van het strafsysteem en internationale rechtengroepen hebben al langer kritiek op het gebruik van werkkampen, dat zij willekeurig en ongrondwettelijk noemen. Het syteem stelt de politie in staat critici van de regering en andere verdachten zonder vorm van proces tot vier jaar op te sluiten, zeggen zij.

In de 310 werkkampen in China zitten volgens staatsomroep CCTV naar schatting 310 duizend gevangenen. De kampen bieden werk aan zo'n honderdduizend Chinezen.

Gevangenen die in Yunnan nog in een werkkamp zitten, worden vrijgelaten zodra zij hun straftijd hebben uitgezeten, meldde persbureau Xinhua op basis van Yunnans procureur-generaal Meng Sutie.

In januari deelde het Chinese ministerie van justitie al mee dat de Chinese politie nog dit jaar stopt met het uitdelen van straffen in werkkampen. Het afschaffen van de werkkampen lijkt een teken dat de nieuwe president Xi Jinping van plan is hervormingen in het Chinese rechtssstelsel door te voeren. Dergelijke hervormingen kwamen stil te liggen onder Xi's voorganger Hu Jintao.

Het systeem met werkkampen werd oorspronkelijk gebruikt om critici van het communistische regime vast te houden. Na verloop van tijd werden echter ook prostituees, drugsverslaafden en andere mensen die schuldig waren aan lichte vergrijpen naar de kampen gestuurd. In de jaren negentig werden veel aanhangers van de spirituele beweging Falun Gong naar de kampen gestuurd nadat de regering de organisatie als sekte had bestempeld.