'Kanker kost EU jaarlijks 124 miljard'

Kanker kost de EU jaarlijk 124 miljard euro. Dit heeft een team onder leiding van dr. Ramon Luengo-Fernandez van de University of Oxford - UK becijferd. Ze hielden hierbij niet alleen rekening met directe kosten, zoals kosten van hospitalisatie, revalidatie en medicatie, maar ook informele kosten als gederfde inkomsten en economische schade voor mantelzorgers.

Ze hebben tevens de kosten van verschillende vormen van kanker bekeken. Qua directe kosten is de duurste vorm borstkanker, met 6 miljard euro per jaar, zo'n 13% van het totale budget. Longkanker brengt daarentegen de grootste economische schade, zo'n 19 miljard, waarvan 10 miljard veroorzaakt wordt door vroegtijdig overlijden.

Daarnaast onderzocht men de directe kosten per capita voor de verschillende lidstaten. Als goedkoopste komt Litouwen uit de bus, met 32 euro per jaar. Het duurste is Duitsland, met 168 euro per jaar. Landen in Noord- en Centraal-Europa hebben de hoogste kosten. "Landen met de laagste kosten per capita zijn overwegend lidstaten die in 2004 bij de EU zijn gekomen en een lager nationaal inkomen hebben", zo verklaart Luengo-Fernandez.

Er werd een speciale nadruk gelegd op mantelzorgers. Mantelzorgers van kankerpatiënten blijken een slechtere lichamelijke en geestelijke gezondheid te hebben dan andere mantelzorgers, ze zijn vaker afwezig van werk, en vaker zelf ziek. Op basis van die uitkomsten trekt dr. Isabella Gilloteau van Bristol-Myers Squibb, belast met dat deel van het onderzoek, een opmerkelijk vergelijking: volgens haar zijn de fysieke problemen gelijk aan die van een hepatitis C-patiënt, terwijl de geestelijke problemen van dezelfde orde zijn als die van een patiënt met reumatoïde artritis.

Luengo-Fernandez benadrukt zelf het belang van zijn onderzoek: "De gezondheidszorg zal een goed idee hebben [..] van de kosten die kankerzorg met zich meebrengt. Echter, het verlies in productiviteit en de informele kosten [..] zullen minder goed begrepen worden en hun grootte onderschat." Ook het praktische nut van zijn studie staat hem duidelijk voor ogen: "Een doel van een studie als deze is om vergelijkingen tussen de last van verschillende ziektes mogelijk te maken, zodat beleidsmakers schaarse onderzoeksbudgetten beter kunnen verdelen."