Rechtszaak BP maandag van start
De rechtszaak over de ramp met het olieplatform Deepwater Horizon in de Golf van Mexico gaat maandag van start in de Amerikaanse staat Louisiana. Met de zaak zijn mogelijk miljarden dollars gemoeid. De omvang van het proces, waarin claims van bedrijven, overheden en burgers zijn samengevoegd, doet denken aan het proces tegen tabaksfabrikanten uit de jaren negentig.
De rechtszaak bestaat uit drie delen en kan meer dan een jaar duren. In de eerste fase van het proces moet de rechter de oorzaak van de ramp, die in 2010 aan elf mensen het leven kostte en waarbij achthonderd miljoen liter de oceaan instroomde, vaststellen en bepalen hoeveel blaam elk van de betrokken bedrijven treft.
De gang van zaken die heeft geleid tot de ontploffing op het olieplatform is uitgebreid onderzocht door de Amerikaanse kustwacht, toezichthouders en een commissie die door president Barack Obama werd aangesteld. Zij concludeerden dat olieconcern BP, de eigenaar van het platform Transocean en onderaannemer Halliburton alle drie schuld hebben aan een reeks riskante beslissingen die werden genomen om tijd en geld te besparen.
De individuele schadeclaims van nabestaanden en bedrijven worden ook behandeld in het proces. Volgens Chris Jones, wiens broer Gordon omkwam bij de ramp, heeft BP radiozenders in Louisiana overspoeld met advertenties waarin wordt gesproken over de miljarden dollars die het olieconcern heeft uitgegeven aan het opruimen van de olie. Het bedrijf heeft echter niet 'het fatsoen' zich te verontschuldigen tegen zijn familie, aldus Jones.
"In plaats daarvan willen ze dat iedereen denkt dat alles prima gaat", zei Jones. "Ze willen dat dit over geld gaat, en niets anders. En het zal over geld gaan, maar ik denk niet dat het positief zal uitpakken voor hen." Volgens een woordvoerder van BP heeft het bedrijf vanaf het eerste moment medeleven met de nabestaanden betuigd.
Zo'n 340 advocaten van eisers hebben aan de zaak gewerkt. BP heeft miljoenen dollars uitgegeven aan advocaten en experts. Er zijn meer dan driehonderd getuigenverklaringen afgenomen en miljoenen pagina's aan documenten bij de rechtbank ingediend. Een advocaat van het ministerie van justitie zei dat als hij elke dag duizend pagina's zou lezen, het hem 210 jaar zou kosten om zich door alle documenten heen te worstelen.