'Knuffelhormoon' veroorzaakt discriminatie

Het 'knuffelhormoon' oxytocine leidt tot vooroordelen en etnocentrisme. Dat hebben onderzoekers van de Universiteit van Amsterdam ontdekt. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in de Early Edition van Proceedings of the National Academy of Sciences USA.

Oxytocine speelt een belangrijke rol bij de hechting van een moeder en haar kind en wordt daarom ook wel het knuffelhormoon genoemd. Het is een in de hersenen aangemaakte neuropeptide, dat als hormoon en neurotransmitter functioneert.

Volgens de onderzoekers zorgt oxytocine ervoor dat mensen de eigen groep positiever gaan beoordelen. Daardoor worden leden van andere groepen gediscrimineerd. De bevinding geeft volgens de onderzoekers voor het eerst een neurobiologische verklaring voor het feit dat mensen vooroordelen ontwikkelen en discrimineren tussen eigen en andere groepen.

De bevinding nuanceert daarbij de heersende opvatting dat oxytocine mensen aardiger en altruïstischer maakt, aldus de onderzoekers.