Pelgrims en geestelijken vieren kerst in Bethlehem

Duizenden toeristen, pelgrims en geestelijken zijn vrijdag in Bethlehem, de geboorteplaats van Jezus Christus, bijeengekomen om kerstavond te vieren. Op het Kribbeplein speelden fanfares en in de Geboortekerk, waar volgens de christelijke traditie Jezus ruim tweeduizend jaar geleden werd geboren, staken pelgrims kaarsen aan. Om de viering in goede banen te leiden werden Palestijnse politieagenten ingezet.

De aartsbisschop van Jeruzalem, Fouad Thwal, arriveerde vrijdagmiddag in een traditionele processie vanuit Jeruzalem. Later vrijdag zal hij aanwezig zijn bij de nachtmis.

Het aantal toeristen dat in de kerstperiode een bezoek brengt aan Bethlehem is de afgelopen jaren toegenomen. De bijna drieduizend hotelkamers in de stad op de Westelijke Jordaanoever zijn allemaal volgeboekt. De verwachting is dat er rond de negentigduizend mensen in de periode rond kerst een bezoek brengen aan de stad. Vorig jaar waren dat er nog zeventigduizend.

Pelgrims en geestelijken vieren kerst in Bethlehem (Foto: Novum)