China veroordeelt Amerikaanse geoloog

Een rechtbank in China heeft maandag een Amerikaanse geoloog van Chinese afkomst tot acht jaar gevangenisstraf veroordeeld wegens het verzamelen en illegaal doorgeven van staatsgeheimen. De man, Xue Feng, arrangeerde voor zijn werkgever, het energieadviesbureau IHS Energy, de aankoop van een gedetailleerde commerciële database over de Chinese olie-industrie, die voor het grootste deel in handen van de staat is.

Met Xue werden ook drie Chinese staatsburgers veroordeeld. Een kreeg eveneens acht jaar gevangenisstraf, de twee anderen elk 2,5 jaar. De vier kregen bovendien geldstraffen van 5800 tot 23.400 euro opgelegd.

De in China geboren en in de Verenigde Staten opgeleide Xue werd 2,5 jaar geleden opgepakt. Tegen consulaire medewerkers van de Amerikaanse ambassade verklaarde hij dat hij door agenten van de staatsveiligheidsdienst met brandende sigarettenpeuken was bewerkt en met een asbak op zijn hoofd geslagen. Hij wilde dat ruchtbaarheid werd gegeven aan zijn zaak, maar zijn vrouw vreesde dat publiciteit repercussies kon hebben voor familie in China. Het Amerikaanse ministerie van buitenlandse zaken koos daarop voor stille diplomatie, maar veel geholpen lijkt dat niet te hebben.

De Amerikaanse ambassade liet in een verklaring weten ontsteld te zijn over het vonnis. De ambassade drong er bij China op aan Xue om humanitaire redenen uit gevangenschap te ontslaan en hem onmiddellijk uit te wijzen.