Brits hof: mensenrechten niet voor militairen

Redactie

Britse militairen in het buitenland worden niet te allen tijde beschermd door de mensenrechten. Dat heeft het Britse Hooggerechtshof woensdag beslist. Zes van de negen rechters vernietigden het oordeel van een lager hof dat de Britse Human Rights Act ook van toepassing is op militairen, zelfs als ze in oorlog zijn.

Het ministerie van defensie meende dat het moeilijk is militairen in het buitenland of in oorlogssituaties de bescherming te bieden van mensenrechtenwetgeving. Dergelijke wetgeving kan de tactische overwegingen van bevelhebbers beïnvloeden, aldus het ministerie, omdat zij dan de juridische gevolgen van hun keuzes laten meewegen. Bovendien zou de wetgeving dan gelden in gebieden waar Groot-Brittannië geen invloed heeft op de omstandigheden.

Het oordeel verontrust critici die menen dat de mogelijkheden van militairen worden ingeperkt om de regering aan te spreken op overlijden of verwondingen als gevolg van gebrekkige uitrustingen.

De zaak spitste zich toe op de dood van Jason Smith (32), een militair die in Irak overleed aan de gevolgen van een zonnesteek. Onderzoek wees uit dat het leger nalatig was geweest door de moeilijkheden die Smith ondervond bij het zich aanpassen aan het Iraakse klimaat niet op tijd te erkennen en geen juiste maatregelen te nemen.

"Als je Britse militairen vraagt onder welke jurisdictie zij vallen, zullen ze zeggen: die van het Verenigd Koninkrijk. Ze zijn gebonden aan en kunnen terugvallen op zijn wetten, waar ter wereld zij ook dienen", zei Jocelyn Cockburn, de advocate van de moeder van Smith. "We kunnen alleen maar hopen dat het moreel van de militairen die hun leven voor ons riskeren niet zwaar wordt aangetast door deze verbijsterende uitspraak."

Volgens de rechters is het onwaarschijnlijk dat de Europese mensenrechtenwetgeving die na de Tweede Wereldoorlog werd opgesteld toen als 'wenselijk of uitvoerbaar' werd beschouwd voor troepen in het buitenland. Volgens hen moeten dit soort kwesties worden doorgespeeld naar en opgelost door het Europese Hof voor de Rechten van de Mens in Straatsburg.