Babel: ''Mijn vertrouwen groeit''

Twee maanden geleden leek nog alles erop te wijzen dat Liverpool-spits Ryan Babel tussentijds verkocht zou worden. Hij kwam nauwelijks aan speeltijd toe, en kon op weinig vertrouwen rekenen van Liverpool-trainer Rafael Benítez.

Inmiddels zijn de kansen van de Nederlander gekeerd. Babel krijgt weer speeltijd en hoopt zijn club naar de top vier van de Premier League te loodsen. Momenteel staat Liverpool zesde, maar nummer vijf (Manchester City) en nummer vier (Tottenham Hotspur) zijn binnen handbereik met respectievelijk twee en vier punten voorsprong. Een notering bij de top vier van Engeland betekent Champions League-voetbal volgend seizoen.

Babel is gemotiveerd om van waarde te zijn voor Liverpool. Niet alleen voor zijn club, maar ook om zijn WK-selectie veilig te stellen. ''Iedere speler wil graag een goede serie wedstrijden neerzetten en laten zien waar hij toe in staat is," zegt Babel. "Ik hoop dat ik de komende duels de kans krijg om mezelf te bewijzen. Als dat lukt dan ben ik gelukkig."

Begin januari had de voetballer, die rapt onder de naam Rio, een goed gesprek met Benítez. De trainer benadrukte zijn geloof in het kunnen van de Nederlander. Babel weet dat hij dat vertrouwen nu moet uitbetalen. "Ik wil iets teruggeven aan het team. Langzaamaan groeit mijn vertrouwen. Ik speel nu en in de wedstrijden moet ik het laten zien. Meer kan ik niet doen."

Babel hoopt ook Bert van Marwijk te overtuigen. De Nederlandse bondscoach heeft verscheidene keren laten weten dat hij zijn beoogde spelers regelmatig in actie wil zien. Het liefst neemt hij geen bankzitters mee naar Zuid-Afrika. "Als ik genoeg wedstrijden speel heb ik goede kans dat ik mee ga naar het WK", voorspelt Babel.