Shuttle voor ruimtetoerisme maakt testvlucht
De USS Enterprise, een shuttle voor ruimtetoerisme, heeft boven het westen van de Verenigde Staten een succesvolle eerste testvlucht gemaakt. Het achttien meter lange ruimteschip voor zes passagiers en twee piloten moet uiterlijk in 2012 belangstellenden op ruim 110 kilometer hoogte brengen. De inzittenden zijn dan enkele minuten gewichtloos.
De USS Enterprise vloog gisteren vastgekoppeld aan een groter vliegtuig tot ruim dertien kilometer boven de aarde. Bij volgende testvluchten zal het toestel op eigen kracht gaan vliegen. Het is uiteindelijk de bedoeling dat de Enterprise zich op vijftien kilometer hoogte afkoppelt en dan met raketaandrijving verder stijgt.
Ruim driehonderd ruimtetoeristen reserveerden bij de firma Virgin Galactic van de Britse miljardair Richard Branson al een plekje in de shuttle. Het uitstapje in de ruimte, dat zo'n 2,5 uur gaat duren, kost 200.000 dollar.