Oud-collega beschuldigt Rasmussen van bloeddoping

Whitney Richards, voormalig mountainbiker, beschuldigt op de site Velonews Michael Rasmussen van bloeddoping. Richards was ooit bijna koerier van een pakketje hemoglobine voor de Deen, zo beweert hij op de site.

Richards en Rasmussen waren collega- mountainbikers. Er ontstond een vriendschap tussen de twee toen Rasmussen zich in 2001 voorbereidde op het WK mountainbike in Vail. Rasmussen won dat wereldkampioenschap en ging zich daarna richten op de weg. Rasmussen mocht stagelopen bij CSC. De ploeg van ploegleider Bjarne Riis.

Na verloop van tijd settelden beide renners zich in Italië. In 2002 vroeg Rasmussen of Richards een pakketje voor hem mee wilde nemen vanuit de Verenigde Staten naar Italië. Wilde Richards misschien een doos met race-schoenen voor hem meenemen?

Richards stemde toe maar toen hij zijn koffer pakte had hij een inpakprobleem. Om alles mee te nemen over de grote plas opende Richards de schoenendoos van Rasmussen. Richards schrok van de inhoud. "Ik zag in plaats van een paar schoenen, iets wat op bloed leek. Ik schrok me kapot" Richards spoelde daarop het goedje samen met een aanwezige vriend door het toilet.

"Ik was blij dat ik de doos had opengemaakt. Stel je voor dat ik dat goedje mee had genomen in het vliegtuig" zegt Richards.

De labels wezen op het product Hemopure. Het product is gemaakt van hemoglobine moleculen uit het bloed van koeien. De zakken kunnen gebruikt worden als bloedaanvulling bij noodgevallen. In dit geval zouden de zakken gebruikt kunnen worden als bloeddoping. Er zijn atleten die beweren dat zij dit product gebruiken als vervanger van EPO. Het artikel staat op de lijst van verboden middelen.

Toen Richards, na aankomst in Italië, Rasmussen confronteerde met zijn vondst, gaf de Deen meteen toe. Rasmussen zou vervolgens erg kwaad zijn geworden toen hij hoorde dat Richards het goedje had vernietigd. "Do you have any idea how much that shit cost?" zou de Deen zijn vriend hebben toegebeten. Vervolgens stormde Rasmussen de trap op.

Op dat moment was de vriendschap over. Richards keerde verbolgen terug naar Amerika. De Amerikaan deed zijn verhaal vervolgens meteen aan Velonews. Richards wilde in het verhaal de naam van Rasmussen niet noemen. Vandaar dat Velonews toen het verhaal niet publiceerde.

Ook nam hij contact op met David Walsh, de journalist die al tweemaal een boek schreef over het vermeende dopinggebruik van Lance Armstrong. Ook ditmaal bood Richards het verhaal anoniem aan. Walsh heeft het verhaal anoniem gepubliceerd in één van zijn boeken

Michael Rasmussen, die vandaag al zo geplaagd werd door uitlatingen van de Deense wielerbond, moest vandaag op de persconferentie na de etappe van vandaag reageren op de uitlatingen van Richards. Rasmussen bekende Richards te kennen, maar ontkende zijn beschuldingen.

Ook Jacob Bergsma, woordvoerder van de Rabobank, reageerde al op de uitlatingen van de Amerikaan. Rabobank blijft lakoniek onder de beschuldigingen: "We leggen dit verhaal naast ons neer en gaan over tot de orde van de dag. Op basis van de medische gegevens die wij hebben, is er geen enkele reden te twijfelen aan Rasmussen. Bovendien gaat dit over een jaar waarin Rasmussen nog niet bij ons in de ploeg zat. Er doen zo veel verhalen de ronde, we gaan echt niet op elk verhaal reageren."

Richards beweert dat hij nu naar buiten komt met de onthulling omdat Rasmussen in een interview had aangegeven dat zijn fans hem kunnen vertrouwen wat betreft het niet gebruiken van doping.