Armstrong pakt toch nog etappezege

Lance Armstrong heeft de twintigste etappe gewonnen in de Tour de France. In de tijdrit vergrootte de zesvoudig winnaar zijn leiding in het algemeen klassement. Mikael Rasmussen kende een slechte middag en verloor zijn derde plek aan Jan Ullrich.

De tijdrit rond Saint-Etienne was de laatste mogelijkheid voor Lance Armstrong om een etappe in deze Tour op zijn naam te schrijven. De Amerikaan kon zich bij een illuster rijtje scharen als hij geen etappe zou winnen. Slechts vijf Tourwinnaars wisten in de historie van de ronde geen etappe te winnen.

De race tegen de klok begon zoals gewoonlijk in omgekeerde volgorde van het algemeen klassement. Hierdoor begonnen de klassementsrenners het laatst. Erkende tijdrijders als Cancellara, Roberts en Lang zetten als eerste de beste tijden op de klok. Voor Santiago Botero, ex-wereldkampioen tijdrijden, begon de tijdrit dramatisch. De Colombiaan nam de verkeerde bocht en reed het publiek in.

De Rus Vladimir Karpets zette een goede tijd neer. De renner van Illes Balears - Banesto kende een slechte Tour, maar overtuigde wel in Saint-Etienne. De tijd van de Rus bleef lange tijd staan, tot Bobby Julich van CSC deze tijd met een minuut wist te overtreffen. Langzamerhand kwamen de klassementsrenners in actie. Misschien wel het belangrijkste in deze tijdrit was het duel tussen Mikael Rasmussen van Rabobank en Jan Ullrich. De Deen en de Duitser vochten om een podiumplek in Parijs.

De tijd van Julich werd verbroken door Alexandre Vinokourov. De Kazach klokte 17' sneller dan de Amerikaan. De ploeggenoot van Vinokourov, Jan Ullrich, reed ondertussen een knappe tijdrit. Al snel maakte de Duitser de achterstand met Rasmussen kleiner en kleiner. De winnaar van de bolletjestrui reed erg nerveus en maakte constant fouten. Al snel na de start vloog Rasmussen uit de bocht en de problemen bleven hem achtervolgen. Materiaalpech en weer een valpartij zorgden ervoor dat Rasmussen een podiumplaats kan vergeten. Hij valt terug van de derde naar de zevende plek in het algemeen klassement.

Ullrich daarentegen reed een uitstekende tijdrit. De renner van T-Mobile ging met een kleine minuut over de tijd van Vinokourov heen. De nummer twee van het klassement, Ivan Basso, was ondertussen ook van start gegaan. Even daarna begon Armstrong aan zijn tijdrit. De Italiaan reed het eerste stuk erg snel en bleef bij het eerste meetpunt zelfs Armstrong met zeven seconden voor.

In het tweede stuk verspeelde Basso zijn voorsprong op de gele trui drager. Waarschijnlijk wilde Basso zijn podiumplek veilig stellen en niet teveel risico's nemen in de afdaling. Een vijfde plek restte voor de kopman van CSC. Armstrong, waarvan bekend is dat hij zijn tijdritten opbouwt, reed het tweede deel een stuk sneller en was vervolgens bij alle komende meetpunten de snelste man. Met 23’ blijft hij Ullrich voor en wint hij deze tijdrit.

Morgen staat de laatste etappe in de Tour op het programma. Het enige waar nog om wordt gestreden is de etappewinst en de groene trui. Dit duel gaat nog tussen de Noor Hushovd en de twee Australiërs McEwen en O’Grady.

Uitslag Etappe 20 Saint-Etienne > Saint-Etienne

Algemeen klassement na twinig etappes: