Indrukwekkende Pereiro boekt eindelijk zege

Oscar Pereiro heeft de zestiende etappe in de Tour de France gewonnen. De Spanjaard van Phonak klopte na een lange vlucht in een sprint met vier Zandio, Mazzoleni en Evans. Lance Armstrong blijft in de gele trui.

Pereiro neemt hiermee revanche voor de slotfase van de etappe van zondag, toen hij zich bij de neus genomen voelde door Hincapie, die toen won op Pla d’Adet. De 27-jarige Pereiro was vorig jaar tiende in de Tour en won dit jaar al de proloog in de Ronde van Romandië. In deze Tour is hij tot nu toe één van de smaakmakers.

De laatste rit door de Pyreneeën leek op voorhand geen rit voor een aanval van de klassementsrenners, met de top van de Aubisque op meer dan zeventig kilometer van de finish. Toch was er zo nu en dan vuurwerk tussen de mannen die in de top van het klassement staan. De etappe begon weer in vliegende vaart. Na vele aanvallen ontstond er na dertig kilometer een kopgroep van elf man: Vasseur, Ludewig, Zandio, Turpin, Flecha, Pineau, Gilbert, Rodriguez, Horner, Geslin en de elfde van het klassement Cadel Evans. De vluchters namen al snel een voorsprong van zes minuten. Vanuit het peloton demarreerde Marcos Serrano nog. Hij zou de hele dag zwemmen tussen de koplopers en het peloton in.

Tijdens de beklimming van de eerste lastige col van de dag, de Marie-Blanque, ontplofte het peloton. Voor de zoveelste keer ontsnapte Vinokourov. Hij kreeg Kashechkin en Pereiro met zich mee. Kashechkin kwam echter in aanraking met een supporter en moest zich met een bloedneus laten verzorgen door Tourdokter Porte. Toen ook Basso de aanval inzette moest Armstrong zelf wel reageren. Er ontstond nog maar een klein groepje met de bekende favorieten, waarvan dit keer ook Heras deel uitmaakte. Vinokourov kon niet mee met een zeer op dreef zijnde Pereiro.

Op de Aubisque trok onder meer Vinokourov weer ten aanval. Op zo’n zes kilometer van de top probeerde ook Ullrich weg te komen van zijn concurrenten, maar Basso, Armstrong en Rasmussen pikten makkelijk aan.
Landis en Leipheimer konden het tempo ook volgen, weliswaar wat moeizamer. De kopgroep ondertussen was helemaal uit elkaar gespleten door een snedige aanval van Evans. Op de top passeerde de Australiër als eerste, voor Pereiro (die sterk was opgekomen), Mazzoleni en Zandio. De selecte groep-Armstrong kwam op vier minuten achterstand boven.

In de afdaling kwamen weer veel renners terug, waaronder enkele helpers van Armstrong en de op de Aubisque geloste Moreau en Klöden. De groep-Armstrong bestond nu uit zo’n dertig man. Evans kreeg vooraan ook gezelschap, van Mazzoleni, Zandio en Pereiro. Daarachter was nog een groepje van acht man, met onder meer de rappe Flecha en Gilbert. Zij waren op de Aubisque achtergelaten. De kopgroep had al vlug een voorsprong van zeven minuten op het peloton; met dit verschil zou Evans zelfs Ullrich passeren in het algemeen klassement. De ploegen van de klassementsrenners namen dus het heft in handen in het peloton, waardoor het verschil weer slonk.

De acht achtervolgers konden nooit dicht bij het groepje-Evans geraken. De talentvolle Belg Gilbert probeerde de sprong in zijn eentje te maken, maar die poging zou ook stranden. Het was duidelijk dat de ritwinnaar zich voorin bevond. De laatste acht kilometer was Evans de enige die op kop reed, puur voor zijn klassement. Omdat niemand meer iets probeerde draaide het uit op een sprint, die Pereiro eenvoudig won, voor Zandio die nog kwam opzetten. Evans houdt aan zijn vlucht een zevende plaats in het klassement over.

De rit van morgen gaat van Pau naar Rével en kan worden getypeerd als een kans voor vluchters, al zal de strijd om de groene trui ook wel eens in alle hevigheid kunnen losbarsten. Met 239 kilometer is het de langste etappe in deze Tour. De laatste ritwinnaar in Rével was Erik Dekker, die in 2000 zijn tweede van in totaal drie etappes won. In de sprint klopte onze landgenoot Santiago Botero, die toen zijn Tourdebuut vierde.

Uitslag zestiende etappe Mourenx-Pau:

Algemeen klassement na zestien etappes: