Tanks trekken Nablus binnen + kort

Tijmen (Tyme)
(update 22:57) - Met een aanval op Nablus is het Israëlische leger vanavond een van de laatste nog niet bezette steden op de Westelijke Jordaanoever binnnengevallen. Volgens ooggetuigen zijn twee kolonnes tanks, die al langer buiten de stadgrenzen stonden, de stad binnengereden. De tanks vuurden op het verlaten gebouw van de Palestijnse Nationale Veiligheidsdienst. Palestijnen verplaatsten zich in groepen voor het leger, en probeerden de wegen af te sluiten met zandzakken en zelfgemaakte landmijnen. -

Oproep van president Bush
De Amerikaanse president George Bush heeft Israël en de Palestijnen in het Midden-Oosten opgeroepen tot terughoudendheid en om ,,de terroristische activiteiten te stoppen''. Bush zei te hopen dat de Palestijnen ‘hun vreedzame staat’ kunnen hebben, terwijl hij benadrukte dat “Israël moet worden toegestaan te bestaan”.

Israël geeft geen gehoor aan de resolutie van de VN-Veiligheidsraad om zich terug te trekken uit de Palestijnse steden die de afgelopen dagen zijn bezet. Volgens de Israëlische ambassadeur bij de Verenigde Naties moet Israël eerst de “infrastructuur van het terrorisme” hebben vernietigd en moeten de Palestijnen een wapenstilstand respecteren.

Egypte
Egypte praat voorlopig niet meer met de Israëlische regering. De diplomatieke contacten blijven wel gehandhaafd. Aanleding voor de drastische beperking van de contacten is de totale escalatie van het geweld in de regio. Egypte en Jordanië zijn de enige twee Arabische landen die met Israël een vredesakkoord hebben gesloten. De Egyptische president Mubarak is altijd een belangrijke bemiddelaar geweest in het conflict tussen Israël en de Palestijnen. Kranten in Caïro meldden woensdag dat Mubarak er bij de Amerikaanse president Bush op heeft aangedrongen snel maatregelen te nemen om de Israëlische invallen in Palestijnse steden te stoppen.

Bijna alle Palestijnse steden zijn momenteel bezet door het Israëlische leger. In de nacht van dinsdag op woensdag drong het leger de steden Jenin en Salfit op de Westelijke Jordaanoever binnen, waarbij zeker zes Palestijnen werden gedood. Diezelfde nacht werd ook Salfit, zo'n 20 kilometer ten zuidwesten van Nablus, bezet. Alleen bij de steden Nablus, Hebron en Jericho staan de Israëlische troepen nog buiten de stadsgrenzen.

Bethlehem
In Bethlehem heeft een Israëlische soldaat woensdag vanuit een hinderlaag twee Palestijnen doodgeschoten. Dat gebeurde vlakbij de Geboortekerk, waarin sinds dinsdagavond ongeveer 150 gewapende Palestijnen zitten. Zo'n twintig van hen zijn gewond, maar het Israëlische leger dat het gemeentehuis recht tegenover de kerk heeft bezet, laat geen ziekenwagens toe om de gewonde Palestijnen te verzorgen.

Vredesiniatieven
Europese Commissievoorzitter Romano Prodi heeft vandaag tevergeefs gepleit voor een nieuw vredesinitiatief voor het Midden-Oosten. Hij wil internationale vredesbesprekingen waarbij behalve Israël en de Palestijnse Autoriteit, de Verenigde Staten, de Europese Unie, Rusland, de Verenigde Naties en gematigde Arabische landen betrokken worden. Volgens Prodi hebben de bemiddelingspogingen van de VS te weinig effect tot nu toe. Israël heeft al direct laten weten er niets voor te voelen: “een dergelijke conferentie niet kan bestaan voordat een echt staakt-het-vuren in de regio is bereikt, dat de Palestijnen respecteren''.

Politie slaags met vredesdemonstranten
De Israëlische politie heeft traangas en rubber kogels gebruikt om zo’n 2000 vredesdemonstranten tegen te houden. De Israëlische joden en Arabieren wilden zo’n 20 vrachtwagenladingen met ingezameld voedsel en medicijnen de belegerde stad Ramallah binnenbrengen. Twintig demonstranten raakten gewond, waaronder een Arabisch parlementslid. Hij zei na afloop: “hier zijn ze bereid om de kolf van een geweer tegen een parlementslid te gebruiken, wie weet wat ze doen in de Palestijnse gebieden.”

Foto: Israëlische tanks in Bethlehem (Palestine Chronicle)