Ruimtesonde bereikt Eros

Michiel (Lithion)
Na vijf jaar komt er een einde aan een adembenemende reis van de ruimtesonde NEAR Shoemaker naar de planetoïde Eros. Deze draait, in de vorm van een reusachtige ongepelde pinda, 315 miljoen kilometer van de aarde om de zon.

Als alles goed gaat, landt de sonde maandag op het 33 kilometer lange, pokdalige hemellichaam dat ouder is dan de planeet aarde en werd genoemd naar de god van de liefde.
De in februari 1996 door NASA begonnen ruimtereis past in de zoektocht van wetenschappers naar mogelijkheden om inslagen van meteorieten te voorkomen.

Instrumenten en digitale camera's aan boord van de NEAR Shoemaker hebben de planetoïde het afgelopen jaar op een hoogte van 35 kilometer van alle kanten gefotografeerd en gemeten. Meer dan 160.000 beelden - tien keer meer dan verwacht - zijn naar de laboratoria van de Hopkins-universiteit in Baltimore gestuurd voor analyse.