F1 Bahrain in Malaysia: Uitslag eerste en tweede vrije training

EERSTE VRIJE TRAINING - Max Verstappen heeft de terugkeer van de Formule 1 naar het Sepang International Circuit vrijdag overtuigend geopend. De Red Bull-coureur zette tijdens de eerste vrije training voor de FORMULA 1 GULF AIR BAHRAIN GRAND PRIX IN MALAYSIA de snelste tijd neer met een ronde van 1:37.520. Daarmee bleef hij George Russell in de vernieuwde Mercedes 0,383 seconde voor. Red Bull-teamgenoot Isack Hadjar completeerde de top drie.

De eerste training op Sepang was voor veel coureurs een kennismaking met het circuit. De Formule 1 was sinds 2017 niet meer actief geweest op de Maleisische baan en bovendien waren de omstandigheden direct zwaar. De hoge temperaturen, luchtvochtigheid en beperkte grip zorgden ervoor dat de coureurs voorzichtig aan hun programma begonnen. Oscar Piastri klaagde al vroeg over het lage gripniveau, terwijl meerdere teams aangaven rekening te moeten houden met aanzienlijke bandenslijtage.

De teams kozen in de openingsfase verschillende strategieën. Verstappen behoorde tot de coureurs die al vroeg op de zachte band reden, terwijl Mercedes aanvankelijk de voorkeur gaf aan de mediumband. Verstappen zette na ongeveer een kwartier de eerste serieuze benchmark neer en bleef gedurende een groot deel van de sessie in de buurt van de koppositie.

Mercedes maakte ondertussen indruk met een omvangrijk upgradepakket. Russell en Kimi Antonelli reden met onder meer een aangepaste vloer, diffuser en achterwielophanging. Russell liet zien dat de verbeteringen direct snelheid opleverden en wist Verstappen op de mediumband lange tijd dicht te naderen. De Brit zette uiteindelijk een 1:37.903 neer en nam daarmee tijdelijk de eerste plaats over.

Verstappen liet zich echter niet verrassen. In de slotfase schakelde ook hij over naar de zachte banden en verbeterde zijn tijd naar 1:37.520. Russell kon daarop geen antwoord meer geven. Hadjar reed ondertussen een sterke sessie en eindigde op 0,783 seconde van zijn teamgenoot als derde. Charles Leclerc bracht Ferrari naar de vierde plaats met een 1:38.367, terwijl Antonelli de top vijf completeerde. Lewis Hamilton volgde op slechts 0,010 seconde van Antonelli.

Opvallend was de relatief bescheiden start van McLaren. Oscar Piastri eindigde als elfde en Lando Norris als twaalfde, beiden meer dan 1,7 seconde achter Verstappen. Het team werkte met verschillende achtervleugelconfiguraties en leek daarmee vooral data te verzamelen voor de rest van het weekend.

In de slotfase waren er enkele kleine uitstapjes buiten de baan, waaronder een moment voor Antonelli. Grote incidenten bleven echter uit, waardoor de teams de volledige zestig minuten konden benutten om waardevolle informatie over de auto’s en de veeleisende Sepang-baan te verzamelen.

 FP1 CLASSIFICATION

TWEEDE VRIJE TRAINING - Charles Leclerc heeft Ferrari tijdens de tweede vrije training van de FORMULA 1 GULF AIR BAHRAIN GRAND PRIX IN MALAYSIA naar de snelste tijd gereden. De Monegask klokte 1:37.528 en bleef Isack Hadjar slechts 0,099 seconde voor. Lando Norris werd derde, terwijl Max Verstappen genoegen moest nemen met de vierde plaats.

De tweede training begon onder dreigende weersomstandigheden. Er was veel kans op regen, waardoor de coureurs direct de baan op gingen. De bui bleef echter uit en de sessie kon volledig op een droog circuit worden afgewerkt. De hoge temperaturen en het stoffige asfalt zorgden opnieuw voor weinig grip en flinke bandenslijtage.

Verstappen stond aanvankelijk bovenaan met een tijd van 1:37.785, maar Leclerc nam de leiding over zodra de zachte banden werden gemonteerd. De Ferrari-coureur wist zijn snelste tijd vervolgens niet meer kwijt te raken.

Opvallend was dat Verstappen zijn snelle ronde niet op de zachte band reed. Red Bull richtte zich vooral op langere runs en het verzamelen van data. Daardoor geeft zijn vierde plaats nog geen volledig beeld van zijn kwalificatiesnelheid.

Norris kende ondertussen een sterke verbetering ten opzichte van VT1. De McLaren-coureur was toen nog twaalfde, maar reed nu naar de derde plaats. Lewis Hamilton eindigde als vijfde, voor Oscar Piastri. George Russell en Kimi Antonelli kwamen met hun Mercedes niet verder dan respectievelijk de zevende en achtste positie.

In de slotfase zorgde Gabriel Bortoleto voor een gele vlag. De Audi-coureur kwam stil te staan, waarna de wedstrijdleiding een Virtual Safety Car inzette. Daardoor kregen de coureurs geen kans meer om hun tijden in de laatste minuten verder aan te scherpen.

Leclerc sluit de tweede training af als snelste, maar Verstappen behoudt na vrijdag de snelste tijd van de dag. Zijn 1:37.520 uit VT1 is nog altijd iets sneller dan de ronde waarmee Leclerc de tweede sessie won. De verschillen aan de voorkant zijn daarmee bijzonder klein richting de derde training en kwalificatie.