McNulty verrast favorieten en soleert naar wereldtitel in Montréal, Van der Poel derde

Brandon McNulty is in Montréal verrassend wereldkampioen op de weg geworden. De Amerikaan ontsnapte in de finale van een onvoorspelbare wedstrijd en hield zijn achtervolgers op het nippertje achter zich. Michael Matthews pakte het zilver, terwijl Mathieu van der Poel een sterke koers bekroonde met brons.

De 273,7 kilometer lange wedstrijd begon met een vlakke aanloop vanuit Brossard, gevolgd door twaalf ronden op een heuvelachtig circuit in Montréal. Zeventien renners kozen vroeg de aanval en bouwden een voorsprong van bijna acht minuten op. Onder hen waren Biniam Girmay, Felix Engelhardt en Andreas Leknessund.

Eenmaal op het plaatselijke circuit voerde Frankrijk het tempo op voor Paul Seixas. Vooral Bruno Armirail verrichtte veel werk aan kop van het peloton. De voorsprong van de kopgroep slonk snel en op de Côte Camillien-Houde moesten steeds meer renners lossen. Met aanvallen van Valentin Paret-Peintre en Jordan Jegat opende Frankrijk vervolgens de strijd tussen de favorieten.

Van der Poel liet zich meteen zien. Toen Wout van Aert aanviel, sprong de Nederlander mee, samen met Oscar Onley, Primoz Roglic, Anthon Charmig en Quinn Simmons. De zes reden een halve minuut weg, terwijl Frankrijk en Mexico de achtervolging moesten inzetten. Op de Pagnuelo-klim versnelde Van der Poel opnieuw. Alleen Onley en Simmons konden aanvankelijk volgen; Roglic maakte later alsnog de oversteek.

Met nog zestig kilometer te gaan reden Van der Poel, Simmons, Onley en Roglic voorop, maar hun voorsprong bleek niet beslissend. Van Aert hielp de teruggevallen Remco Evenepoel weer dichterbij, terwijl ook Seixas, Isaac Del Toro en Ben Healy zich in de strijd mengden. Na een reeks aanvallen sloten verschillende achtervolgers aan bij de leiders. Evenepoel leek op dat moment juist definitief uitgeschakeld.

Toen het tempo vooraan even wegviel, koos McNulty zijn moment. De Amerikaan reed weg terwijl de anderen naar elkaar keken en begon met een voorsprong van een minuut aan de voorlaatste ronde. De achtervolgers brachten het verschil terug, maar hun wisselende tempo gaf McNulty telkens ruimte om opnieuw uit te lopen. Zelfs Evenepoel keerde nog terug en probeerde aan te vallen, zonder de Amerikaan in gevaar te brengen.

Op de laatste beklimming van de Côte Camillien-Houde kreeg McNulty het zwaar. Zijn voorsprong slonk tot ongeveer tien seconden en de achtervolgers zagen hem weer rijden. Toch kwam de samenwerking niet op gang. Ook een laatste aanval van Van der Poel op de Côte de Polytechnique veranderde niets meer: McNulty soleerde naar de wereldtitel. Matthews won de sprint om het zilver, voor Van der Poel.